清兵入关以后，从康熙开始，为了我国历史上带来了一个封建政权的盛世，史称“康乾盛世”。康熙皇帝负责打仗平患，雍正皇帝负责收拾康熙多年打仗留下来的烂摊子，用毕生的经历为大清朝充实国库，也为康乾盛世铺好了路。到了乾隆时期，乾隆皇帝坐拥爷爷打回来的和平与土地，爸爸积累的巨额财富与稳定的政局，他只要不犯糊涂，就能坐享盛世明君之名。
如此背景之下，乾隆皇帝过得别提有多快活，根本无需担忧任何国家大事，经常可以泛舟湖上，还可畅游江南，流连于温柔之乡。又多有闲暇，舞文弄墨是他最大的爱好，一生作诗四万多首，比唐朝所有诗人加起来作诗的总数还要多，常常引以为傲。
这一年，乾隆畅游西湖，饮酒作诗，心情大好。杭州正直科举，才子佳人人头涌动，多有赋诗作对之人在湖边作乐。乾隆看到这一片盛世景象，心中也甚是欣慰，忍不住吟诗一首。就在乾隆兴致高涨之时，却看到了一张“苦瓜脸”在岸边出现，此人正是本次科举的主考官，乾隆不觉有些好奇，如此美景，人才又如此之多，这堂堂大清朝的主考官为何愁苦至此呢？
当主考官来到乾隆皇帝面前时，在乾隆的询问下道出了原委。原来，今年科举的人才特别多，为大清朝选取了很多人才，却有一件事让主考官犯愁，因为这一次科举，有两位考生的文章太过厉害，一时间竟然难住了主考官，选不出来谁做第一名才合适了。
乾隆听罢哈哈大笑，将两位考生传唤至御前，乾隆看了两位考生的文章之后，又做简单的沟通，发现这两位考生果然不相伯仲，都是难得一见的人才，但是状元只有一个，他今天既然将他们二人招来，必然就要钦点一位为状元，可是两位才华不遑多让，如果草草了事，恐怕难以服众，就在乾隆危难之际，突然他灵光一闪，想到了一个绝妙的办法。
乾隆听到第二位考生说放弃的时候，哈哈大笑，最后大笔一挥，钦定了第一位率先放弃的考生为本届的新科状元，然后转身离去，继续游西湖去了。
乾隆身边的大臣一听到第一位率先放弃的考生被点了状元，非常不解，于是询问乾隆其中的奥妙所在，乾隆解释道：“烟锁池塘柳”乃是一绝对，既然是绝对，自然是谁先看出来谁赢，因为你即便思索再久也是无法对出来，所以先放弃的考生正是率先看出此对是绝对之人，要更胜一筹！众官员听了乾隆的解释佩服得五体投地。
说起这“烟锁池塘柳”来，相信大家并不陌生，因为网友们经常拿它当作一个段子来玩，甚至对出了“深圳铁板烧”这样的下联来，当然了，这样的下联自然是无法与“烟锁池塘柳”进行配对的。
“烟锁池塘柳”最早出自明代陈子升的作品《中洲草堂遗集》，它本不是一幅对联，而是一句诗句。
“烟锁池塘柳，灯垂锦槛波。回波初试舞，折柳即闻歌。”“灯垂锦槛波，烟锁池墉柳。妄梦五湖湄，郎家大堤口。”
后来，这句“烟锁池塘柳”就被单拿出来成为了一个上联，也成为了历史上的一个绝对，有的人说“烟锁池塘柳”并非绝对，并且举出了一些例子。
镜涵火树堤。这句除了对上了金木水火土之外，意境也极为相似，但是我们只要稍微仔细观察，就会发现问题所在，这个“火”字并非是偏旁。
“炮镇海城楼”。这一下联算是历史上与“烟锁池塘柳”最为贴近的下联了，可是其意境相去甚远。“烟锁池塘柳”描述的是烟雾缭绕的池塘垂柳之境，而“炮镇海城楼”这多了厚重的戾气。出此之外，“烟锁池塘柳”是平仄平平仄，而“炮镇海城楼”则是仄仄仄平平，并不能完全吻合对仗。
还有很多人对了许多的下联，也都不尽人意，例如：银栖灵海坨、灯钥港塔橙、烛镌河坝松、烽销沙堤杨、焱淘梗地钩等等等等，在这里就不一一列举了。
从这些下联之中我们不难发现，这句“烟锁池塘柳”还真就一直没有人对出完全对仗的下联，也就是说，至少到目前为止，这句“烟锁池塘柳”是绝对。
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