清末年间，清廷无力与列强争斗，连连败退。先是鸦片战争，签订了中国历史上第一个不平等条约，接着又是甲午中日战争清廷的北洋水师全军覆没。这些战争的最后都是以割地赔款结束，而在第二次鸦片战争之中不仅割地赔款，还损失了一个修建时间一百多年的造园艺术典范，那就是圆明园，英国的拍卖会流传出了圆明园被毁前的真照，外国人看了都连连惊叹。
北京的西郊风景很好，有秀丽的山峰、还有流泉、湖泊。明朝时候这里就被修建过园林，清朝皇帝也看上了这块好地。修建圆明园的是建筑设计世家样式雷，看过盗墓笔记的或许以为这不是真实存在的，但样式雷在历史上是真实存在的。还是圆明园的设计修建者，样式雷家族是清朝两百多年里主持皇家建筑设计的雷姓世家的称呼。
不过虽然他们是设计师，但许多想法都是由皇帝提出的，得按甲方的意思来嘛。康熙四十八年（1709年），康熙把北京西北郊的一座园林赐给了第四个儿子也就是之后的雍正。并且赐名圆明园，圆指的是个人的品德圆满无缺，明指的是政治业绩完美明智，这应该是古代王朝明君的标准吧，这个时候康熙皇帝应该就定下了雍正为下一代继承人。
圆明园的基本格局就这样定了下来，之后的皇帝只是将圆明园略微调整。乾隆时期，在圆明园的隔壁建了长春园和绮春园，圆明园里面甚至还有西方元素，称作西洋楼的。西洋楼里面都是由西方的传教士进行设计指导，中国的匠师来修建的。皇帝给予了圆明园无数的珍宝来做装饰，华丽富贵的陈设却没有留给后人。
里面的无价之宝更是数不胜数，不能带走的他们还要想尽办法毁了。抢劫的罪行还没完，1860年10月11日，英法联军再次洗劫圆明园，这次他们临走时放了一把大火，把这座百年艺术的瑰宝烧了。大火持续了三天，整个北京城都被烟火笼罩着。放火者额尔金还得意地说这件事肯定会让世人震惊，当作是一件了不起的事情。第二年，雨果就写下了千百万人的心声：有一天，两个强盗闯进了圆明园，一个洗劫，一个放火……
参考资料：《清史稿》
