清朝末年西方国家的坚船利炮打开了中国的国门之后，很多人终于意识到了自己和西方的差距，他们认为只有学习西方先进的科学知识，才能避免亡国灭种。清朝洋务派的大臣一边从西方引进先进的技术和设备，一边把中国优秀的幼童送到外国学习。据统计清朝末年送到外国留学的幼童多达数百人，那么这些幼童后来都怎么样了呢？
1872年在李鸿章的支持下，30位中国的幼童搭乘轮船抵达了美国旧金山，开始了他们的美国留学之旅。那一时期仅在清政府的支持下，先后四次资助了120名幼童前往美国学习，算上私人资助出国的就更多了。清政府和李鸿章等人都对这些幼童寄予厚望，他们希冀幼童们在美国学习先进的科学知识，回国后能够改变中国的现状。
据统计这些幼童的平均年龄只有13岁，其中年龄最大的16岁，而年纪最小的还不足10岁，他们大多来自达官显贵之家。实际上在当时很多中国父母都害怕洋人，跟更不要说把孩子送到国外留学了！清政府也知道幼童们此去前途不明，还给他们的家长签订了生死状，这份“生死状”中规定：幼童们留学期间所有的花销全都由政府负担，但是在他们15年内出现疾病、死亡等意外事件，政府不会负责。
这120名幼童抵达美国之后第一件事就是学习英语了，幼童们并没有住在学校里，而是寄居在美国家庭中。当时信息闭塞，美国人对于这些留着长辫子的中国孩子也非常好奇，因此不少美国人都愿意收留幼童。这些幼童虽然年纪小，但是却非常懂事，知道自己代表中国出国，在学习上非常刻苦用功。
幼童初来乍到走进学校居然引起了人们的围观，不少美国人都以为这些留着辫子的幼童是女孩！为了不引起麻烦，他们也干脆入乡随俗剪掉了辫子！孩子们接受新鲜事物的非常快，一些人甚至还和美国女孩谈起了恋爱。这让不少清朝官员说深感不安，认为这些孩子逐渐“西洋化”了，清政府最终把120位接回国。但最终只有100人回到了中国，有些孩子留在美国不愿回国，也有在留学期间染病去世的。这些归国幼童中出了很多大人物，时任临时大总统的唐绍仪、清华大学的第一任校长唐国安都是这些幼童中的佼佼者，而中国近代伟大的工程师詹天佑也是出自其中，他们为中国做出了巨大的贡献。
