“天京事变”是太平天国内部发生的最严重的一次内讧，这一次事变中有两万多人被杀，太平天国元气大伤，从强盛走向衰落，直至灭亡。
公元1856年，太平军攻破清军江南大营，在军事上达到顶峰。当时，太平天国几乎占据了东南半壁江山，兵强马壮，实力强劲，这让远在北京城的咸丰皇帝寝食难安。面对这种有利形势，东王杨秀清不免骄傲自大，他是太平军的战略决策者，洪秀全名义上是天王，但是深居宫内，对军事上的事情过问的比较少。
杨秀清是东王九千岁，他的权力非常大，除了天王洪秀全之外，其他王都要受他节制。杨秀清经常假装“天父下凡”，让洪秀全也听他的号令。洪秀全看透了杨秀清的伎俩，但是为了大局着想，他只能忍着。
洪秀全和杨秀清
杨秀清嚣张跋扈，不善于处理人际关系，与北王韦昌辉、翼王石达开、燕王秦日纲、佐天侯陈承瑢都有矛盾。石达开的岳父黄玉昆为人正直，不肯徇私，因此得罪了杨秀清的一个同庚叔，杨秀清下令将黄玉昆抓起来，杖打三百，并革去了黄玉昆的爵位。秦日纲和陈承瑢也因为一点儿小事情受过杨秀清的责罚，被杨秀清下令杖打。二人心中恨透了杨秀清，敢怒不敢言。
太平军攻破江南大营后，杨秀清又开始作死，他再一次假装“天父下凡”，让洪秀全封他为万岁。洪秀全本来就对杨秀清不满，这次杨秀清又提出如此无理的要求，让洪秀全忍无可忍。恰在此时，陈承瑢密奏洪秀全，说杨秀清想弑君自立。这让洪秀全心中不安，对杨秀清动了杀心。
洪秀全秘密召集正在前线作战的石达开、韦昌辉、秦日纲率军回天京，诛杀杨秀清。
韦昌辉
1856年9月4日，韦昌辉率三千精兵赶到了天京城外。当天夜里，韦昌辉与秦日纲合兵一处，准备进城。当时陈承瑢在城内，他打开了城门，让韦昌辉率军进城。
韦昌辉率军直扑东王府，杨秀清万万没想到韦昌辉会带兵来攻打东王府，只能指挥东王府的将士仓促应战。韦昌辉很快就攻入了东王府，不由分说将杨秀清除掉了，东王府内的数千男女也都被杀了。之后，韦昌辉又开始捕杀杨秀清的部众，尽管有些人已经放下兵器了，韦昌辉为了斩草除根，还是下令将那些人都诛杀了。
杨秀清
石达开十几天后到了天京，他见了韦昌辉，怒斥韦昌辉不该滥杀无辜，只要除掉首恶就行了，可韦昌辉并没有认识到自己的错误，反而指责石达开多管闲事，就这样，二人不欢而散。韦昌辉又想杀石达开，石达开为了保命，急忙在夜里缒城逃出城外，回到了安庆。韦昌辉带兵闯入翼王府，将石达开的家人杀了。
韦昌辉滥杀无辜的罪行惹了众怒，石达开从安庆起兵，顺流而下，讨伐韦昌辉，太平天国在外作战的将士都支持石达开。石达开派人奏明洪秀全，请求洪秀全诛杀韦昌辉。
石达开
韦昌辉得知此事后，干脆一不做二不休，又率军攻打天王府，想杀掉洪秀全。天王府的守军奋力抵抗，击败了韦昌辉。韦昌辉失败后想逃跑，结果被生擒活捉了。洪秀全列出韦昌辉的罪状，将韦昌辉五马分尸。
洪秀全将韦昌辉的首级装到盒子里，送给了石达开，之后不久，洪秀全又下令将秦日纲和陈承瑢处死。
石达开看到韦昌辉已死，这才安心进了天京。由于杨秀清已经死了，没人处理军政要务，洪秀全就让石达开来主持大局。石达开尽心竭力，颇得人心，太平天国的局面好转了一些。
天京事变给太平天国带来了很严重的后果，很多将士死于这场事变，太平天国的有生力量被大大削弱。事变期间，清军和湘军在多个战场疯狂反扑，太平军节节败退，从优势转为了劣势。
经历了天京事变，洪秀全的猜忌心越来越重，他又担心石达开有野心，不放心让石达开主持朝政，于是派自己的两个哥哥洪仁达和洪仁发去监视石达开，这让石达开内心不安。
洪秀全猜忌石达开，石达开心灰意冷，担心自己会落得和杨秀清一样的下场，于是决定带兵出走，和洪秀全分道扬镳。
石达开一走，太平天国陷入了“国中无人、朝中无将”的危险局面，洪秀全迅速提拔了一批比较年轻将领担任要职，暂时稳定住了局面。
如果没有天京事变，太平天国还是有一定概率会成功的，最起码不会败亡的那么快。东王杨秀清是一个非常有能力的人，有着非凡的战略眼光，他如果还在，太平军不会在后来一直处于劣势。
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