在清朝时期，要区分官员官职的高低，主要从其着装的冠帽、外衣等上看。着装也称补服，不同品级的官员，是有着不同的冠帽、补服的。
清朝官员的官帽称为“顶子”或“顶戴”、“顶戴花翎”，不同品级的官员要戴不同品级的官帽。官帽分为两种，一种为夏天戴的凉帽，另一种为冬天所戴的暖帽，每年三月开始戴凉帽，八月换戴暖帽。凉帽为喇叭形，无檐，多用藤、篾席，外裹绫罗，多为白色、湖色或黄色，上缀红缨顶珠；暖帽为圆形，有一圈檐边，多用皮、呢、缎、布制成，多黑色，中有红色绒线所制成的帽纬，象红缨，帽子顶处是顶珠。帽子多为貂皮所做，一般官员只可用黄貂,高等的官员可以用黑貂,只有皇帝可以用紫貂。帽顶的顶珠代表着官员品级。不同的顶珠质料和颜色代表不同品级，清政府规定一品为红宝石，二品为珊瑚，三品为蓝宝石，四品用青金石，五品用水晶，六品用砗磲，七品为素金，八品用阴纹缕花金，九品为阳纹镂花金，无顶珠者无官品。雍正八年以后，官员顶珠以颜色相同的玻璃代替了宝石：一品为红色明玻璃，二品为红色涅玻璃，三品为蓝色明玻璃，四品为蓝色涅玻璃，五品为白色明玻璃，六品为白色涅玻璃，七品以下仍然用金色顶珠。
在顶珠之下有一枝两寸长短的翎管，多用玉、翠、珐琅或花瓷制成，用以安插翎羽，翎羽又分花翎和蓝翎两种。花翎是用带有「目晕」的孔雀翎制成。「目晕」又称为「眼」，在翎的尾端，有单眼、双眼、三眼之分，翎眼越多说明功勋越高。单眼花翎一般只有王公贵族和五品以上官员佩戴，双眼花翎和三眼花翎佩戴的就很少了。据史料记载，皇帝赐给臣下花翎是非常审慎的，乾隆至清末被赐三眼花翎的大臣只有傅恒、福康安、和琳、长龄、禧恩、李鸿章、徐桐七人，被赐双眼花翎的约二十余人。蓝翎为鹖羽制成，蓝色，羽长而无眼。蓝翎一般都赐予六品以下官员、或在皇宫和王府当差的侍卫官员享戴，有时建有军功的低级军官也会被赏戴。
清朝官员的官服是沿袭明制的，但也略有差别，有蟒袍和补服两种：百官的蟒袍一般底为深色，一品至三品绣五爪九蟒，四品至六品绣四爪八蟒，七品至九品绣四爪五蟒。百官的补服底为石青色，前后缀有补子，文禽武兽，代表着官员的品级。贝子以上皇亲贵族用圆形补子，其余官员都用方形补子。文官的补子都是禽类，按品级不同有：一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品白鹇，六品鹭鸶，七品鸂鶒，八品鹌鹑，九品蓝雀；武官的补子都是兽类，按品级不同有：一品麒麟，二品狮子，三品豹，四品虎，五品熊罴，六品彪，七品、八品犀牛，九品海马；另外，御史与谏官均为獬豸，据说獬豸乃神兽,专司辨别忠奸。文武官员的补子上除了有飞禽走兽标志外，还绣有海水和岩石的图案，寓意“海水江崖，江山永固”的意思。
此外凡文官五品、武官四品以上的官员及家属，和军机处、侍卫、礼部、国子监、大常寺、光禄寺、鸿胪寺等部门所属官员，在穿着朝服时还要佩戴朝珠。身份品级不同，朝珠的质地颜色也各不相同。
我们常说“衣冠禽兽”，有贬人的意思，但在清朝以前，“衣冠禽兽”并无贬人之意，而是实实在在的身份地位象征。只是朝代统治者们穿着“衣冠禽兽”，却不为人们办什么人事，尽是欺诈盘剥老百姓，慢慢地，“衣冠禽兽”也就成了贬人的代名词，表现了人们对朝代统治者的愤恨。
