90后一代人的童年都少不了两部剧：《还珠格格》和《铁齿铜牙纪晓岚》。这两部剧都用大篇幅表现了乾隆皇帝热衷于到民间微服私访的情景。事实上，乾隆皇帝作为中国历史上在位时间最长的皇帝，曾经六次下江南，微服私访次数有150多次。所以，清剧对乾隆皇帝喜爱微服私访这些故事已经很轻描谈写了。
得益于父亲雍正帝和祖父康熙帝留下来的政治遗产，乾隆皇帝算得上是“前人栽树，后人乘凉”了。没有太多外忧内患要处理的乾隆皇帝，每天只需要开开早朝，批批折子就行了。所以，乾隆皇帝经常以体察民情为由，三天两头就到民间微服私访。
有一天，乾隆皇帝假扮成一个贵公子，带领几个仆从和侍卫到田间去考察农民耕种的情况。正值盛夏时节，烈日炎炎，酷暑难耐的乾隆一行人等被晒得口干舌燥。正当一行人等到处找水源之时，惊喜地发现前面有一大片瓜田。无数只饱满的西瓜正乖乖地躺在地上，让人垂涎三尺。
仆人正想上前向瓜农买几只西瓜解渴，发现老瓜农正在瓜棚里酣睡。仆人欲唤醒瓜农，但是乾隆皇帝阻止了仆人，他觉得自己是出来体察民情的，如果叫醒瓜农，岂不是打扰人家了？更何况，瓜农睡得正香，大概是忙碌了大半天。
于是，乾隆皇帝一行人等在绿树浓荫下，等了整整两个小时，瓜农终于醒过来了。乾隆赶忙带人上前，跟瓜农说明来意。瓜农很爽快地说，我这瓜不卖，送给你们解渴吧，算是感谢你们在这么热的天气，耐心地等我醒来。
乾隆皇帝一行人等很是开心，等待多时，终于吃上了又脆又甜的西瓜。正当乾隆皇帝他们大快朵颐之时，瓜农看到乾隆吃西瓜时是从两边吃起的，于是就建议乾隆皇帝从中间吃起。乾隆皇帝感到不解，忙问其原因。
瓜农说，因为西瓜的中间那部分是最甜的，如果从中间吃起，那些甜汁会向两边扩散，这样你就吃到的西瓜一直都是甜的。如果从两边吃起，就是先吃不甜的部分，再吃甜的部分。就像“先苦后甜”和“先甜后苦”的道理一样。生活已经够苦了，何不自己找点甜头，让自己开心？
乾隆一听，这个道理也是很新奇。于是和瓜农攀谈起来。聊天过程中，乾隆惊讶地发现，老瓜农虽然出身农家，整天与田地打交道，少读诗书。但是老瓜农的眼界、见识、格局、心胸都非常人可比。尤其是谈到为官之道时，老瓜农不仅有自己的一番独到见解，而且因事说理，针砭时弊。即使朝廷重臣也未必有他的这份认知和见解。
一番交流之后，乾隆皇帝对瓜农的才能与见识颇为欣赏，建议他去做官，为民请命。乾隆皇帝原以为老瓜农肯定会开心答应，毕竟当官比种田体面多了。然而，老瓜农听到后，竟然拒绝乾隆皇帝的建议，说自己一辈子大部分的时间都花在田地里，自由散漫惯了，不适应官场上的尔虞我诈，结党营私。乾隆皇帝也不好勉强，带着仆人离开了。
乾隆皇帝走出数百米后，突然命令手下的侍卫去杀了老瓜农。但是侍卫再回到瓜田时，发现老瓜农已经不在瓜棚里了。乾隆皇帝后悔没早点下手，因为一想到老瓜农刚才在一堆人面前，大谈特谈当下官场上的坏风气，觉得老瓜农的话有损他清明皇帝的声誉，质疑他治理国家的能力，而且此人甚有才能，如果被政敌所用，那后果不堪设想。但是，老瓜农心里明镜似的，早已猜出乾隆皇帝的身份，知道乾隆皇帝可能会回头杀了自己，所以一溜烟地跑得没影没踪了。
