1920年元月7日，上海黄浦江边发现一具浮尸，经警察局出告示认尸，两天后，有其父母来相认，说这尸体是许玉根的。并说儿子绝对不可能自杀，一定是被人杀的，要求警察局调查。
警察局派法医检验尸体，发现尸体的胃中竟有几块纯金块，一共有四两重。这成了轰动当时上海滩的一件新闻。
那么许玉根到底是何许人呢?原来他不过是一个细木匠而已，不过他到的的确确有一段发了财、有金可吞的经历。
警察调查此案，从讯问玉根的父母开始。许玉根的父亲老许，也是一个木匠，他的母亲许马氏，是一个摆摊卖菜的老太婆。
“我家玉根，是跟我学木匠的。”老许说。
“手艺怎么样?”
“不怎么样，小聪明倒蛮有，基本功不肯练，马马虎虎做出来，不怎么样。”老许说着叹口气，“一天就贪玩。”
“玩玩有什么不好?”许马氏插进来，“我玉根最聪明了，不像他这个死老头子爹，一天到晚就晓得死做，两只手上只见茧皮不见钱!”
“那么许玉根很会弄钱吗?”
“那是!”许马氏得意地，“都是女孩子送钱给他用!哪个有他的本领啊?哪个讨老婆不花钱啊...”
“还好意思讲!弄得离婚吵架的...不是自己的钱，弄来也花不像样...”老许摇头，“我算是丢了脸了!”
“丢脸?有什么丢脸的?玉根是让人害的，要抓凶手!”
“你怎么知道是让人害的?”
“他是我儿子，我还不知道他?他绝对不会吞金跳河自寻短见的!”许马氏说。
“这倒是，”老许也点头，“他这个人，脸皮比城墙还厚，胆子比针头还小，平时做工，划破一个手指头都大呼小叫，脸色发白的，这自杀，我看他没那本事。”
“那么他有仇家吗?最近和人结怨了吗?”
“这仇家，说有也有，说没有也没有...”许马氏讲，“还不都是男男女女的事得罪人，也不是多大的事...”
“这还不是大事!”老许说，“把隔壁阿毛妹妹的肚子搞大了，还不是大事?!要我是阿毛，早拿斧子劈了他了!这种孽子，死得好!”
“你劈了他?!肯定是你弄死他的!”许马氏哭起来，“天啊，叫我靠谁养老啊!”
“哭什么?!我弄死他，我也要有四两黄金啊!”
“这倒是，隔壁阿毛也不会有...要不就是李小姐，当舞女的有钱，是她看玉根不理她了...”
“不要乱赖好人，我看李小姐不是那种人，要不挨了玉根的打都不还手。”
“你懂什么，不叫的狗咬人!还有我那个离了婚的媳妇...她.可是大叫大吵的狗!”
“她是谁?”
“袁金璋。”
“袁金璋?是不是曾在美丽花园住过的袁慎堂的女儿?”
“是啊。”
这个情况使警察感到吃惊，死者曾是袁慎堂的女婿，这里面就不会简单了。
原来，袁慎堂在满清朝是“亚元”出身，官至礼部侍郎，辛亥革命后，因为是袁世凯的本家，做过财政部次长。他这人本来不会理财，袁世凯因为他是本家，放心让他掌财权，结果受到懂行的同仁排挤，弄得袁世凯还没倒，他就倒了。这又反过来救了他，袁世凯死后，他也未受触动。一直带着大笔的钱财，在上海当寓公，就住在美丽花园里。外界从来传说他的钱是不义之财，也许当初满清时就积下了不少，后来当次长又弄了许多，袁世凯后期不用他，但看在本家份上，也没有没收他的钱，到袁世凯倒后，他又是“反袁”受排挤的，所以又没人动他的财产。这样一来，自然就比谁都豪富了。
警察局决定，趁这个机会，去访访这袁老头，摸摸水深水浅。
可这时，袁慎堂已经离开上海美丽花园了，他搬到杭州西子楼去住了。据说，这次搬家和他女儿袁金璋，就是许玉根离了婚的老婆有关，不过搬家时，袁金璋和许玉根尚未离婚。
警察们于是来到杭州西子楼，找到了深居简出的袁慎堂。
“知道许玉根死了吗?”
“看报了。”袁慎堂微微一点头。
“对这事，袁老怎么看啊?”
“死了人，总是悲痛的事，何况是小女前夫，可是，像他这样的人，死了也有死了的好处。”
“什么好处?”
“少害人了嘛。”
“怎么见得他就害人呢?”
“这个，你问我女儿吧，她是受害者。”
“我们会问她的，不过现在，先请你谈谈。”
“那好，我就谈谈我女儿吧。”
袁慎堂说他女儿袁金璋，是个长得漂亮，天资聪明的女孩，只是因为是个独女，从小宠惯了，脾气太坏。
“12岁的时候，她发脾气，拿刀砍伤了带她的奶妈，”袁慎堂说，“我看她还真有点巾帼英雄的气概呢!”
到了18岁，袁金璋就迷上了京戏，一天到晚的要上戏园子，带着丫头翠红到处捧名角儿。
“我说戏看多了不好，她和我吵，一定要去，整天把几个名角儿的事挂在嘴边，比我教她的《女儿经》念得还熟!”袁慎堂叹了一口气，“渐渐地麻烦就来了。”
由于袁金璋，人长得好，衣服又出众，加上常常出入戏院，便引来一批上海滩小开的追逐，许玉根就是其中的一个。当然，当时许玉根并未暴露他的木匠身份，而是西装革履，油头粉面的，俨然一个老板、经理之类的人物。他天天跟着袁金璋，专找袁金璋身边的座位坐，一来二去，两人就熟悉了。
“大概是他们相识一个月左右，这个许玉根，就把小女骗到了东方旅社...唉!我原以为有翠红在，不妨事，哪知道许玉根这个畜牲找了个臭武行的戏子，把翠红也勾上了，真是岂有此理!”
不久，袁金璋的肚子大了起来，袁慎堂便拷问翠红，知道了实情，不得已，只好把女儿许配了许玉根。
“小女直到要成婚才挺着肚子到那小流氓家，一看，一个穷木匠，连结婚的钱都拿不出来，我只得给了2000大洋，尽尽心意，可谁想，结了婚，生了孩子，那许玉根依然只有出的没有进的，先是典卖小女嫁妆，然后就来找我，拿我老头子当摇钱树!”袁慎堂说着把桌子一拍，“实在是不成人子!”
当然，开始袁慎堂还是给钱的，但久而久之，他就烦了，便不想再给，嫁出去的女儿泼出去的水，随他们自己去。
“可金璋什么脾气，天天来跳脚骂，砸东西，我看不行，干脆，搬杭州来躲吧!可是不久之后，金璋又找来了，讲不和许玉根过了，愿意回家住。住就住吧，许玉根那个畜牲，又来找麻烦，讲要告金璋偷了家私逃回娘家，这真正的撒谎，他有什么家私啊?!”
闹到这个份儿上，袁慎堂便出面，找了几个朋友，给了许玉根一笔钱，把离婚给办了。
“以后的事，我就不知道了，说实话，离了婚，他死不死，与我袁家无关，我也不关心了。”
“那么说，袁金璋现在在这儿?”
“对。”
警察于是又找袁金璋谈。
“许玉根的事，不要来问我，我和他没关系了。”
“他死了，你不能提供些线索吗?也许他是被杀的。”
“他早些被杀才可我的心呢!”袁金璋哼了一声，“光披了一张漂亮皮的畜牲!”
袁金璋说，当初她是少不更事，上了许玉根的当，后来父母搬到杭州后，她觉得也该靠丈夫了，便天天叫许玉根挣钱谋生，可许玉根根本不肯好好干活。
“又没别的挣钱本领，居然想吃软饭，叫我去勾阔佬!”袁金璋把眼一瞪，“我是什么人?婊子吗?!当时我就给他几个耳光，推出门外，不准他回来!”
结果许玉根干脆去姘头家住了。
“他上姘头家，我带孩子回了娘家，进了娘家门，我再没回去过!”
“那么你们离婚呢?”
“都是我爸爸让人办的，我就签了个字。”
“你没有叫人杀他?”
“叫人杀他?我要杀他我自己去杀，叫人杀有什么劲儿?!”
审到这儿，案子又没了线索，只好打住了。
三年后，案情突然大白了。原来，许玉根那个卖菜的娘有个老相好，他看到许玉根因为离婚，从袁家弄了钱来，便想谋死这两父子好和许马氏过。于是把许玉根灌醉了，把许玉根弄来的金块塞入他口中，将他推入了黄浦江。但后来，他要杀老许时，许马氏又不肯，于是吵起来，把话漏了出来。不过许玉根的事，许马氏当时并不知晓，还是吵出来后，她告发的。
