同治年间，一次酒酣耳热之际，左宗棠非要与曾国藩切磋楹联。左宗棠出了上联：“替如夫人洗脚”。众人“扑哧”一声都笑了。曾国藩马上对出下联，左宗棠傻眼了，满脸羞红。
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都知道“曾左交恶”，但两人为何交恶呢？如果细看两人的人生履历，有很多相似之处。
两人都是湖南人，两人都是湘军，两人的家境也差不太多，都是普通的耕读家庭，两个人的父亲都是清苦的读书人，都考上秀才。曾国藩比左宗棠大一岁，在家中是长子，左宗堂是老幺。
曾国藩有9个兄弟姐妹，左宗棠有5个。但两个家庭的长辈都对两人十分器重，并坚定地认为两人一定能够振兴门楣。
曾国藩六岁读书，22岁中秀才，23岁中举人，27岁中进士，顺风顺水。
左宗棠4岁读书，14岁中秀才，22岁中举人。然后就没有然后了。
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左宗棠六年三次参加会试都没有考中，一气之下放弃了科举，改学军事、地理、天文等杂学。
而曾国藩虽然进士只考了三 甲第四十二名。十年之后，曾国藩已是二品官；而左宗棠一事无成还是“白身”。
1852年，曾国藩被咸丰重用，开始在湖南练兵，左宗棠此时在湖南巡抚张亮基的幕府当幕僚，一来二去两人结识了。
左宗棠的才华得到了林则徐、陶澍等许多人士的相识，名声在外，1856年，因为接济了曾国藩军饷，获得了兵部侍郎的职位。
1861年，曾国藩推荐左宗棠为浙江巡抚，左宗棠年近半百，终于成为了封疆大吏。可见曾国藩对左宗棠有知遇之恩。
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让两人交恶的是在绞杀太平天国起义的末端。
曾国藩率清军攻克天京后，他的弟弟曾国荃马上向朝廷上报，十万太平军被一网打尽，幼天王自焚而死。朝廷闻言大喜，重奖曾国藩。
但是，左宗棠查询到，破城之时，有数千太平军突围成功，其中就有洪秀全的儿子幼天王洪天贵福。于是就写了奏折说幼天王跑了。这是出于左宗堂性格爽直，不会拐弯抹角，但是就把曾国藩装里面了。
果然，朝廷对曾国藩严加呵斥，认为他是欺君罔上。让曾国藩忙不迭地解释了好久。朝廷才没有治罪。从此两人闹得不可开交。
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一次，群臣欢聚，有人提议对对子。大家纷纷出联相对，酒席上你来我往，好不热闹。轮到左宗棠时，左宗棠指名让曾国藩对。曾国藩也不能推辞。
左宗棠说出了上联："替如夫人洗脚"。众人一听笑的前仰后合。原来，曾国藩有一小妾，生得很美，曾国藩很喜欢，据说每晚还给小妾洗脚。当然这是众人传的，真假不知，被左宗棠听到，乐得不行。没想到今天用上了。
曾国藩一听，气得脸上一阵白一阵红。但很快曾国藩就镇定下来，对出下联："赐同进士出身"。
众人一听，在心中暗暗为曾国藩叫好，真不愧是大学士。
这是左宗棠的短板，一生的痛，3次都没考上进士，害得他年过半百才当官。
左宗棠吃了瘪，却说不出来，羞得满脸通红。
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还有一次，两人因为与英国签订《北京条约》产生了分歧，在朝堂上大吵一架。
曾国藩是对对子的高手，便出联讥讽曾国藩道：“季子敢言高，仕不在朝，隐不在山，与吾意见辄相左”。
左宗棠，字季高。文中将"左季高"的名字倒嵌进去，说左宗棠自命不凡。
左宗棠也是暴脾气，略做思考，对道：“藩臣徒误国，进不能战，退不能守，问伊经济有何曾”。
左宗棠也将曾国藩的姓名倒嵌进去，讽刺曾国藩啥本事也没有。
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左宗棠和曾国藩有点像诸葛亮和周瑜，虽然平时相互嘲讽，却不耽误他们互相欣赏。
在曾国藩去世后，左宗棠给曾国藩写过一副挽联，似乎这才是二者之间真实关系的写照：
知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。
