嘉庆皇帝是清廷入关后的第五位皇帝，在他的前面是“十全老人”乾隆，但是清朝在经过康熙，雍正和乾隆之后，在嘉庆时期迅速走向了衰败，所以嘉庆也不得就背上了责任。
但是，实际上清朝的衰败是从乾隆时期开始的，乾隆作为一个“十全老人”，他所消耗的都是祖宗打下的江山。对外，康熙平三藩，收复台湾;对内，雍正时期对吏治的整顿，几乎举国无贪官。所以，当乾隆上位时，面对的是一个近乎完美的国家。但是乾隆在位六十年，国库几乎耗尽，而且贪腐也日渐严重，到了嘉庆继位时，国家几乎又回到了以前的模样。
乾隆和康熙一样，实在活的太长了，即使是乾隆主动退位，嘉庆也已经39岁了，但是乾隆作为太上皇站在身后，嘉庆也没能掌握实权。而且乾隆作为他的父亲，对他的影响也是很大的，乾隆是一个仁君，对于很多问题他都继往开来，不与计较，但是到了嘉庆身上竟然变成了优柔寡断，所以，在治理过程中往往就达不到想要的结果。
而且在乾隆末期，由于乾隆皇帝的纵容，官吏的贪污腐败也是十分严重，而且到了积重难返的地步，嘉庆又无法像雍正那样下定决心整顿吏治，对于那些贪官污吏甚至只是训斥，恫吓。也没有实际上的行动，所以除了和珅也几乎没有其它的查处贪官污吏的大案了。
而且人口增多，耕地有限，百姓生活日趋困难，英国的进入，还有鸦片的传入，导致了大量白银外流除次之外，还有类似白莲教等因素。嘉庆是一个勤勤勉勉的皇帝，面对着一个积重难返的国家也是无能为力了。
