清朝自嘉庆之后，民生凋敝，满汉民族矛盾尖锐，还爆发了为期九年的白莲教起义，国力日衰。
满清自康熙之后，便开始闭关锁国，与世界先进文明脱轨，活在固步自封的小农经济社会，不亦乐乎。直到道光年间，道光还做着天朝上国的美梦，把西欧各国看做蛮夷。美梦没做多久，一场镰刀斧头与工商业的铁甲舰对决，悄然展开。
英法等帝国主义强盗为扩大商品倾销市场，到处抢占殖民地，最后他们盯上了中国这块巨大的肥肉。为攫取高额利润，他们向中国无耻得倾销鸦片。
林则徐的禁烟运动，惹怒了英国，鸦片战争一触即发，清军兵败如山倒。道光皇帝如梦初醒，惊叹道：啥时候英吉利蛮夷如此厉害了！
随着中英《南京条约》签订，中国国门向世界敞开，沦为了半殖民地半封建社会，百年屈辱史从这里开始书写。
道光死后，咸丰皇帝意气风发，欲与英法联军决一死战，挽回大清颜面。无奈国力与英法实在相差悬殊，惨败而归，又被迫屈辱得签订了《北京条约》、《天津条约》。
咸丰是有心杀贼，无力回天，最后心灰意冷，躲到承德避暑山庄纵情声色，聊以慰藉，身体渐差，在苦闷中含恨而死。
咸丰死后，后面的晚清历史，大家都很清楚，慈禧太后垂帘听政，同治帝忧郁而死，光绪即位后，等于是接替了同治的傀儡皇位，一样没有大权，受慈禧摆布。
甲午海战后，巨额的战争赔款，屈辱得割地求和，台湾被迫与祖国分裂，国家是满目疮痍。光绪奋发图强，以康有为为首的维新派在光绪面前斗志昂扬，立志改革变法，希望和日本一样，通过变法实现自强。
然而仅仅是昙花一现，变法不过百日，便给慈禧残酷镇压了下去。光绪被囚禁中南海，六君子惨遭屠戮。
中国失去了很好的一次变法图强的机会。罪魁祸首毫不疑问，就是慈禧太后。
慈禧在清史学界虽然褒贬不一，但是贬低慈禧的占据绝大多数，在他执掌中国政局近半个世纪，中华民族是饱受屈辱。
在她的统治下，晚清是一步步走向衰败，中国是一步步走向更大的屈辱，甚至可以说慈禧是加速了满清的灭亡。
慈禧作为一介女流，不能像满洲贵族男人一样具备高明的政治智慧和强悍的政治手腕。虽然曾经放下豪言要与八国联军宣战，但也只是头脑发热，后面清醒过来后，竟以热脸去贴洋鬼子的冷屁股，到各国使馆是既送米，又送面，表示亲切慰问。
其实回顾历史，大家也许不知，咸丰生前，那拉氏慈禧时常干预政事，且计谋颇多。咸丰怕慈禧将来母以子贵，对生性懦弱的钮钴禄氏慈安痛下杀手，祸乱朝政。
肃顺等大臣也是极力怂恿咸丰尽快处死那拉氏慈禧，但是咸丰迟迟不忍心动手。为了保护钮钴禄氏慈安，咸丰死前写了一封密诏交给心地善良的慈安，密诏主要内容是：要是慈禧祸乱朝政，即可按照密诏处死，绝不留情。
可是万万没想到，没有心机的慈安，竟然被精于算计的慈禧，用伪装的善良给蒙蔽了。慈安将密诏的事情和盘托出，并当慈禧的面当面焚毁。
慈禧对权力的欲望远远超过慈安，她没法容忍两宫太后共同垂帘听政，于是设计害死了慈安，后又联合恭亲王奕忻发动辛酉政变，解除了“顾命八大臣”的辅政大权，慈禧终于是大权独揽。
所以才有后面的两位傀儡皇帝，同治和光绪，两位皇帝都在苦闷和压抑中死去。
可以说，要是咸丰皇帝的那道密诏，慈安心狠一点，按密诏处死了慈禧，光绪的维新变法就可以顺利得进行下去，晚清或许有望实现中兴。
