说到骠骑兵，基本熟悉欧洲近代军事的读者都不会感到陌生。骠骑兵在18—19世纪时期，一度是欧洲骑兵最响亮的名片之一。他们以荣耀和悍勇，在骑兵历史上留下了相当鲜亮的一页。不过骠骑兵其实是一个相当古老的兵种，他们的历史最早可以追溯到14世纪。
▲16世纪时期的匈牙利骠骑兵装备
早期骠骑兵最具标志性的装备，就是他们所携带的极具特色的盾牌。这种骠骑兵盾和他们的老师奥斯曼人的圆盾有着极大的区别，骠骑兵盾是呈卷曲结构，并且一头翘起，看起来就像是一支向后伸展的羽翼。
这种盾牌的材质基本都是木制，少数还会在上面覆上皮革，或者是装饰用的羽毛。不过最令人在意的，其实还是，这种盾牌为何要使用这种结构呢？其实这和早期匈牙利骠骑兵作战的定位有很大关系。
▲16世纪的匈牙利骠骑兵
不同于一般印象中，亚洲游牧民们擅长使用弓箭的轻骑兵，匈牙利骠骑兵的作战定位，主要是让他们作为一支灵活且凶悍的机动力量。他们的作战任务，是对地方侧翼进行袭扰，并和敌军骑兵进行缠斗，同时对地方阵型空隙进行突击。这种多面手的作战定位，使得骠骑兵们对速度以及灵活性要求极高，这就使得他们不得不放弃沉重的铠甲，但同时为了在和敌军骑兵作战时有效保护自己的身体，因此他们便只能依靠覆盖面积更大的盾牌来取代铠甲的作用。
骠骑兵奇特的设计，很大程度上正是为了能够对身体进行更大范围的保护，其弯曲的结构使得这个盾牌可以同时对身体正面和侧面进行保护，而向后翘起的造型，则是为了在作战中，巨大的盾牌不会遮挡使用者的视野。
骠骑兵盾的影响，其实远不亚于骠骑兵本身。由于匈牙利是当时巴尔干地区，反对奥斯曼帝国的各个势力最大的赞助者，因此在匈牙利人的影响下，克罗地亚、塞尔维亚、摩尔达维亚、特兰西瓦尼亚等地区的骑兵，都开始模仿匈牙利的骠骑兵，并且携带这种极具特色的盾牌。而伴随着许多巴尔干基督徒，作为佣兵在16、17世纪进入中欧和法国，担任著名的巴尔干佣兵轻骑兵，这种骠骑兵盾也就这样被他们带到了欧洲各个地区。
▲波兰骠骑兵盾
不过骠骑兵的另外另个著名的学生，一个是波兰—立陶宛大名鼎鼎翼骑兵的前身——波兰骠骑兵，另一个则是曾经作为匈牙利骠骑兵老师的奥斯曼西帕希。两者在受到匈牙利骠骑兵的影响后，不仅作战方式开始像匈牙利骠骑兵看齐，同时武器也开始模仿匈牙利人。
▲奥斯曼帝国的骠骑兵盾，其使用者是一位西帕希骑兵
不过到了17世纪，受到火器发展的影响，以及骠骑兵本身对速度和机动性的要求不断增加，骠骑兵盾开始出现缩小的趋势。而以匈牙利为首的中欧和西欧骠骑兵们，他们最终还是舍弃在火枪射程内毫无作用的木制骠骑兵盾。
