紫禁城内，夜影青灯，依稀间，康熙回想起了诸多往事。
这些年来，大清在他的治理下，国泰民安、繁荣昌盛，可此刻他的心中，却唯有孤寂与凄苦。
他最爱的女人，早早离他远去，只能在梦里相见。
他最爱的孩子，对他冷漠、疏远，父子如同陌路之人。
他最爱的臣子，忠心耿耿33年，到头来 ，是想造反。
想到这里，康熙深深地叹了一口气。
康熙所感慨之人，正是索额图。
由于康熙的父亲顺治帝英年早逝，所以当8岁的小康熙继位时，父亲
委托了四位大臣为其辅政——索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜。
四人中，索尼的年纪最为年长，6年后就去世了，鳌拜与苏克萨哈总是针锋相对、水火不容，而遏必隆则是那个中立的人。
随着“辅臣之首”索尼的病逝，鳌拜越发嚣张霸道，通过罗列苏克萨哈的24项罪名，竟然未经康熙的批准，就矫诏将其处死了。
眼下，权臣当道、傀儡皇帝的剧情似乎就要重新上演。
好在康熙从小胸有大志，饱读史书，他一定读到过那个有名的霍去病的弟弟霍光的故事，抑或是北周最狠权臣“杀三帝，废三帝”的宇文护。
康熙仿佛看见自己今后的命运，他并不甘心，可无奈自己年幼弱小，定是斗不过那老江湖鳌拜。
直到一个人的出现，给了他信心。
1669年，这一年，康熙15岁，他选中身强力壮的索尼之子——索额图，来担任他的贴身侍卫，也为后期搬倒鳌拜做准备。
索额图给康熙支招，既然政治上斗不过，不如直截了当，将其像罪犯一样生擒，其他的事以后再说。
康熙采纳了索额图的建议，便以下棋为由，邀鳌拜进宫，而等到鳌拜放松警惕之时，康熙一声令下，只见侍卫们纷纷冲出，纵使那鳌拜身为“满州第一勇士”，也敌不过人多势众，最终被擒。
随着完成对鳌拜残余势力的清剿，康熙从此真正开始了亲政之路。
康熙当然不会忘记索额图的功劳，赶紧给其“升职加薪”，到了第二年，清廷恢复设立内阁，索额图更是成为能够进入内阁议事的大臣，升至保和殿大学士，两年后，再加“太子太保”。
就这样，短短三年时间，索额图从一个小小侍卫，一跃成为“一人之下，万人之上”，其升官之快，定是与他秘密协助康熙除鳌拜有很大关系。
索额图不负所望，升官后确实做了不少事情，其中一项，极具历史意义，与《尼布楚条约》有关。
满清起初入关时，因为忙于镇压国内叛乱，所以无暇顾及沙俄的侵犯，但等到内部矛盾平息之后，康熙终于有余力去对付沙俄了。
沙俄的势力一直向我国黑龙江扩张，他们的军队经常欺负、骚扰中国居民，烧杀抢掠，摧残百姓，无恶不作，但清政府还是想通过和平的方式解决此事。
俄国沙皇接受满清政府的建议，决定派出以谈判大臣戈洛文为首的代表团，而满清政府派出的代表则是索额图。
1689年9月7日，满清政府和沙俄大臣在两国交界之间的尼布楚进行谈判，最终签订了《尼布楚条约》，这是中俄第一个边界条约，同时也标志着满清政府外交的开始。
条约的签署，使得我国东北边境的居民得以过上安定的日子，在这一点上，大清谈判代表索额图功不可没，毫无疑问他是中国外交史上的伟人。
康熙也很满意索额图的外交能力，而此时，索额图的权力已然达到顶峰，他在官场上混得风生水起，人称“索相”。
那么，像这样一位看起来既优秀又忠心的大臣，为何最终落得圈禁宗人府的下场呢？
首先就是立场问题，尤其在“三藩”这个问题上，索额图没有与康熙保持一致的态度，可以说是其仕途生涯的一个重大失误。
在除掉鳌拜之后，年少有为的康熙，便想要处理另外三件事——三藩、河务、漕运。
其中，三藩，最困扰他，毕竟这是对人，而不是对物。
康熙眼见三位汉族藩王在当地的势力越来越大，便一直想找个机会和方式，裁撤掉他们的爵位，将其纳入中央的控制。康熙甚至还将“撤藩”二字刻在了屋内的石柱子上，来提醒和激励自己。
时机终于在康熙12年时来到，三藩之一的尚可喜，上书康熙：由于自己年事已高，请求回辽东“养老”。
康熙认为这是撤藩的大好机会，便将“养老”夸张成了“撤藩”，批准其请求。
另外两位藩王，耿精忠和吴三桂，也都是明白人，跟着上书，主动请求撤藩。
但当收到吴三桂的文书时，朝堂上顿时炸开了锅，大臣们议论纷纷，因为这吴三桂是三位藩王中权势最大的一位，所以此事不像尚、耿二人那么简单。
议论的大臣们可分为两派——索额图和纳兰明珠。
纳兰明珠，就是那位“人生若只如初见”的纳兰性德的父亲，以下简称“明珠”。
明珠和索额图一样，也是康熙朝最重要的大臣之一，仕途颇顺，同样属于“火箭式升官”的干部，以他的身份和地位，完全有资格与索额图辩驳。
事实上，他俩也确实经常意见不合，朝中形成了以他们为首的两股对立势力。康熙也乐意看到此番景象，有时还是他刻意“安排”出来的，毕竟自古以来，“制衡之术”乃帝王之必修课。
但唯独撤藩这件事上，康熙完全一边倒，对它很较真，偏偏索额图也很较真。
索额图认为，吴三桂并非真心实意，而是在试探皇上，在此情势下，若要撤藩，势必引发激变，他大声疾呼：“请诛倡言诸臣，以谢三桂。”
此话简单粗暴，意思是说：请皇上把那些主张撤藩的大臣都杀了，来作为给吴三桂的礼物。
明珠听了，说，臣即使被诛，也主张撤藩。
这是历史的激变时刻，是索额图和明珠的仕途对决时刻。两人走到康熙12年的时间节点上，谁若想再进一层，只能押宝在三藩问题上。
但索额图偏偏不明白，自己一开始就输了。
撤三藩其实不是朝廷的能力问题，而是做臣子的态度问题。因为撤三藩若真的引发战争，朝廷如果胜了，索额图没有半点好处；朝廷如果败了，康熙也不会惩罚明珠等人，毕竟康熙不能打自己嘴巴。
所以，在撤藩问题上能不能与最高领袖保持一致，是索额图能否在仕途上继续走下去的关键。尽管他大声疾呼“请诛倡言诸臣”，康熙却还是态度坚决：“欲迁徙吴三桂者朕之意也，他人何涉？”（想要撤藩的人是朕，关别人什么事？）
索额图听到这话后的反应，《康熙起居注》里用了四个字——“甚惧而退”。
说明他总算意识到自己站错了队——撤藩这件事不是他与明珠之争，而是连皇上都跟明珠在一个队里。
在康熙执意撤藩后，吴三桂等人果真如索额图所料，相继叛乱，天下形势岌岌可危。
索额图开始为之前所犯的立场问题补救，他并没有幸灾乐祸，而是忧国忧民,积极出谋划策,帮皇帝出主意。
正是因为他将功补过，康熙才没有在三藩之乱平定后，继续追究他的问题，康熙对他的信任依然没有改变。比如康熙因病不能御门听政时，就下旨“启奏本章俱送大学士索额图等”，以示尊重。
接下来，朋党之争让索额图的仕途之旅再陷困境。
与索额图相比，在撤藩问题上立场选对了的明珠可谓春风得意，再升一官。
而随着康熙的儿子们长大成人，两人的斗争，逐渐演变成“皇太子”胤礽与“皇长子”胤禔之争。
之所以皇长子没有被立为太子，是因为胤禔是康熙与妃子所生，而胤礽则是与正妻所生。
但明珠并不管这些，他认为皇长子将来是有机会当皇帝的，更重要的是，他是皇长子胤禔的舅舅，于是在暗中帮助皇长子笼络权贵，从而成了“长子党”的核心人物。
另一边，索额图与皇太子也有亲戚关系，系胤礽的外叔祖父。
所以，这两位皇亲国戚又开始拉帮结派，想要通过下一代来实现自己今后权势的最大化。
康熙肯定很反感这样的事情，为此，他在乾清门召见索额图，对其口头警告了一番。
但索额图并没太放在心上，毕竟他是太子胤礽的外叔祖父，觉得皇上并不会拿他怎么样，所以还是一如既往地自恃尊贵，与人结盟，与明珠死磕。
明珠则是“轻财好施，以招来新进”，由是索额图和明珠的朋党之争动静越来越大，直到后来，京师发生了一场地震。
这“地震”还真不是什么比喻，京城确实是发生了地震，而且还被人拿来告发索额图。
此人是左都御史魏象枢，说此次地震与其贪污、结党的行为有关，因为这是上天对他的警示，魏象枢还说起他的同僚为其所害的故事，说着说着，声泪俱下。
第二天，康熙御书，把“节制谨度”四个字赐给索额图，并再次警告这位“索相”：“国法俱在，绝不宽贷。”
所谓“节制谨度”，其中意味便是：对权力和金钱要懂得节制，做人要谨慎，凡事不应过度。
索额图也知趣，在闭门思过了差不多一年后，于翌年八月，以病请求解任。
但索额图的真实想法并非如此。他觉得，自己在家“休息”了这么久，康熙的心气也该消了，而他以病请求解任，目的是希望皇上能够挽留。
然而，康熙回应的态度却令人费解，他一方面优旨褒称索额图，另一方面命其在内大臣处上朝。
“仕途达人”索额图懂了——康熙待他，终究还是疏远了。
随后，由于索额图在处理自己弟弟的问题上，又有所偏袒，导致康熙狠下决心，将其主要官职全部撤除。
这一年的索额图，可以说，跌入了宦海生涯的最低点。
由于康熙对其用语严厉，处置坚决，所以没有人看好他。
然而，谁也没想到，三年之后，这个男人会在知天命之年再度崛起，任领侍卫内大臣。
关于仕途的玄妙之处，在索额图身上得到了充分体现。
在索额图复出之后，纳兰明珠已经被康熙革去了大学士的官职，所以从此索额图权柄独掌，行事做派愈加张扬。
比如，在他的指示下，太子所穿的衣服都是黄色，索额图还规定，出巡时，地方官在朝见皇帝后，还要朝见皇太子，并向皇太子进献礼物等。
虽然康熙曾大为不悦地说：“太子所用的仪仗等物，太为过制，与朕所用相同。”
但索额图对此话充耳不闻。
他的追随者也唯其马首是瞻。礼部尚书沙穆哈为了讨好皇太子，认为其的拜褥应像皇帝一样，放置在殿门内，而康熙坚持要放在殿门外。
争执未果，沙穆哈建议康熙把这条谕旨记入档案，留给后人一观。其险恶用心，可以说不言自明。
另外，内务府所属的一些不知天高地厚的低级官员，私自跑到皇太子处窃窃私语，也让康熙皇帝心生警觉——这背后，一定有一个推手存在。
正是为了保持对索额图的高压姿态，康熙决定重新起用明珠，只是索额图对康熙的这一用意并不明了，一味在危险的道路上狂奔不已。
而康熙41年的德州事件，彻底成为索额图仕途乃至人生的最后拐点。
当时，太子胤礽跟康熙出巡，到德州时病了。
康熙意味深长地从紫禁城叫来索额图，让他来照顾一下胤礽。这实际上是一种暗中观察，看看索额图和太子之间究竟有没有密谋。一般来说，作为仕途中人，是很忌讳和敏感人士单独接触的。
索额图此时正确的做法应是避嫌，尽量减少与太子接触，韬光养晦以自保。但遗憾的是，他并没有这么做，依然与太子走得很近。
太子对此也没太在意，甚至在德州，太子所用之物仍为黄色，规格也差不多与皇帝相同。
而且，还有很重要的一点：康熙的这位太子胤礽，很不争气，为人狂妄嚣张，目中无人，到处惹是生非。康熙其实很爱胤礽，原因就在他的原配发妻赫舍里氏在生太子时不幸离世了。
然而，太子与康熙的关系，却疏远如同陌路之人。
比如，康熙生病了，胤礽来照顾父亲，但他根本心不在焉；又如，康熙在外征战，十分想念胤礽，给儿子写了很多信，结果儿子连一个字都没有回。
所以，此刻，估计康熙心中所想的，有两点：
（1）儿子如今这副德行，都是被索额图带坏的。
（2）索额图教唆儿子趁早逼退自己，然后他就能当下一个鳌拜了。
至此，距离索额图被抓，还有太子被废，只是时间问题了。
康熙42年5月，索额图被康熙派出的侍卫所抓。在5月18日颁发的上谕中，康熙措辞严厉，句句置人于死地。
索额图这一回也的确在劫难逃了。
他先是被交至宗人府拘禁，随后在7月初被处死，两个儿子也相继被处死。索额图同党多被杀、拘禁或流放，子孙皆被革职。
一个始荣终败的故事至此落下帷幕。
