撒克逊人爱格伯特是第一位将整个英格兰置于一个王国下进行统治的国王。在他出生前很长一段时间,我们熟知的不列颠人,已经生活在那里了,他们将不列颠这个名词赋予了他们居住的这座岛屿。
不列颠遭受过罗马帝国的统治者尤利乌斯·凯微和他的继承者的入侵,我们现在称之为英格兰的地方也成了罗马帝国的一部分。不列颠人则被驱逐到威尔士和康沃尔等西部地区罗马人对这座岛屿的占有持续了将近四百年。他们直到公元410年才离开,在这一年,阿拉里克洗劫了罗马城。就是这一次,罗马帝国的军队才不得不从不列颠撤走了。
在罗马军队撤走的前几年,撒克逊人、盎格鲁人和朱特人以及耳曼部落都已在北海沿岸定居下来。他们对不列颠有了许多的了解。即使在早期,他们也知道了贸易的船只可以穿越英吉利海峡。此外,来自方的人了解到,修筑良好的罗马道路贯穿整个不列颠岛,道路沿途点缀着用砖石修建的房子,拥有城墙的城市取代了搭着帐篷的营地,亨吉斯特和霍萨在英格兰登陆每座城市周围数英里内,一到春天,到处都是绿色盎然、随风舞动的麦田,或者盛开着白色鲜花的果园。
撒克逊人、盎格鲁人和朱特人信奉古斯堪的纳维亚的神明,提尔和沃登,托尔和弗丽嘉或弗里亚,他们在不列颠受到崇拜的时间有一百多年。
不列颠人试图让他们的征服者皈依基督教,但是入侵者根本不愿意接受被征服者的宗教,因此不列颠的传教士发现他们的工作无比艰难,然而,帮助却以一种奇异的方式降临到他们的头。
上公元575年的某个时候,撒克逊人同他们的老朋友盎格鲁人发生了争吵和打斗。他们抓了一些盎格鲁人做俘虏,把他们带到罗马的大型奴隶市场出售。一位叫做格里高利(即格里高利一世,公元590-604年在位)的僧侣有一天路过市场时,见到了这些得虏他问奴隶贩子这都是些什么人,回答是“盎格鲁人”，“哦”，这位僧侣说,“如果他们是基督徒,他们就是天使,而不是盎格鲁人,因为他们无疑都长着天使的面孔。”(在英语中,“盎格鲁人”的单词是“Angles”,“天使”的单词是“ang)几年之后,当那位僧侣成了罗马教皇,他记起了这次对话,派遣修道士奥古斯丁前去英格兰,教授那些长着天使面孔的野蛮的盎格鲁人基督教义。奥古斯丁和不列颠的传教士让不列颠的盘格鲁一撒克逊人皈依基督教比德意志的撒克逊人早了二百多年。虽然盎格鲁人和撒克逊人都称自己为基督教徒,他们之间却水火不容。在二百多年的时间里,他们频紧地发生战争。不计数的首领都竭尽全力地想成为国王。最终,在南部的不列颠,剩下了仅仅7个小王国。
公元784年,爱格伯特声称自己是韦塞克斯王国的王位继承人。但是,人民却选了另一个人做他们的国王,为此,爱格的特不得不选择逃走保命。他去了查理曼大帝的宫廷,在公元8O年的圣诞节,当罗马教皇在罗马将一顶王冠放在查理的头上,宣称他为皇帝的时候,爱格伯特就同这位伟大的国王待在一起。此后不久,一个好消息传到爱格伯特这里。韦塞克斯的民心已经变了,他们选举他做国王。因此,在辞别查理曼大帝后,他匆匆赶回英格兰。
爱格伯特已经见证了查理曼大帝如何迫使德意志彼此争吵不断的部落向他宣誓忠诚，以及他如何在建立起帝国后,又将其治理得井井有条。
爱格伯特在英格兰效仿起查理曼大帝在德意志的做法来。他要么劝说各种各样的盎格鲁人、撒克逊人和朱特人建立的小王国承认他是他们的统治者,要么迫使他们就范。就这样,整个英格兰,在他的软硬兼施下,变成了一个统一的王国。
但是,爱格伯特做的甚至比这还要好些。他通过做大量的英明的调解使得各个部落之间都能和谐相处。“英格兰”一名就是对此的一种纪念。因为,尽管爱格伯特是个撒克逊人,他却建议了取悦盎格鲁人,这个国家应该被称作英吉利,意思就是盎格鲁人的国家,而不是撒克逊人的国家。
