在城堡之巅，我难以抑制恭敬地向世界宣布：这就是欧洲最强堡垒，伟大的马尔旺城堡。
这句话出自1998年的诺贝尔文学奖获得者何塞·萨拉马戈，城堡是指葡萄牙圣马梅德山的马尔旺城堡，何塞是在听闻城堡坚守46年不被阿拉伯人占领才有感而发，其“欧洲最强堡垒”的背后，则是一段长达500多年的阿拉伯人统治史。
伊比利亚半岛自公元前19年就一直归属罗马帝国统治，亲自带兵征服半岛的罗马首任君主屋大维指着偌大河山对士兵说：这里将是罗马帝国最西端的领土，无论付出多大代价，都要把敌人赶走。
然而罗马帝国只持续了400年就分崩离析，8世纪崛起的阿拉伯帝国对欧洲更是垂涎欲滴，其第二任哈里发阿拔斯在击败唐朝安西都护府的军队后，掉头将目光锁定在西欧，从伊比利亚半岛的直布罗陀登陆，一路横扫占领了西班牙和葡萄牙，每夺下几城就设立一个小酋长国，自此展开阿拉伯人在西欧长达500多年的酋长国殖民史。
虽然史料记载“阿拉伯人统治期相对温和，没有强迫西葡平民信奉伊斯兰教”，但在长期的潜移默化中，阿拉伯帝国几乎没费什么功夫就改变了大部分民众的信仰，民间也因此组织了不少起义军，其中就有一位名为伊本·吉利奇的穆拉迪人。
穆拉迪人就是阿拉伯人与半岛土著混血后代的统称，吉利奇虽然带着阿拉伯血统，却依然对酋长国的剥削统治极为不满，因此揭竿而起成立了“马尔旺酋长国”，在半岛土著语中就是“我的国家”，收留数千平民的山顶城堡就这么被亲切的称为“马尔旺城堡”。
马尔旺建在只有800多米海拔的圣马梅德山顶一块巨大的花岗岩上，四面悬空地势陡峭，再加上牢固的城墙、居高临下杀伤力十足的圆木和滚石，在当时可谓是易守难攻的最佳防守点。
城堡建成后迅速成为难民的集中地，半岛几个“酋长国”随即发兵征讨，在此后46年里一共打了11场大型“包围剿匪战”，全部都败下阵来，阿拉伯人甚至连城堡里面是什么布局都搞不清楚，久攻不下最后选择忽略。
实际上，伊比利亚半岛在阿拉伯帝国入侵前就已经存在来自北非的摩尔人（柏柏尔人）酋长国，尤其是倭马亚哈里发时代，“摩尔国”甚至占据了三分之二的半岛土地；后期的阿拉伯帝国更是突破了比利牛斯山脉一路北上，直接打到法国西南部。
但无论是哪个朝代，阿拉伯人似乎都忘了半岛腹地还有个另类的“马尔旺国”，以至于13世纪基督教圣殿骑士团发起十字军收复失地时，对山顶的“马尔旺国”错愕不已：挂的不是阿拉伯酋长国的旗，当地人也不说阿拉伯语、不信伊斯兰教。
葡萄牙国王乔桑二世听闻后，感念其忠心耿耿、意志坚强而特赦给予皇家宪章，允许城堡居民拥有自治、扩大边界以及免除赋税和征兵等等特权。
当时的半岛，几乎每座城镇都遭受过战争的伤害，无家可归者除了半岛土著也有很多柏柏尔人的后代，他们走遍各个城镇都被驱离，只有马尔旺城堡愿意接收，最后安排在山脚下的15个村子里。
从此，山下村民每逢空闲都会上山帮忙，有手艺的就敲敲打打协助修缮城堡，没有手艺的就做做卫生或搬运挑水，这项传统一直延续至今。
1756年爆发七年战争之初，法国和西班牙就多次商讨从半岛中部入侵葡萄牙，因各种原因推迟到1762年才正式动手。但两国没想到的是，5000人的西班牙军队居然拿不下这座小小的城堡，反倒被驻守的700名葡萄牙士兵和山下农民给联手反包围了，在付出2500人被俘的耻辱战绩后，西班牙被迫在停战协议上签了字。
这场决定七年战争胜负的反包围战，不仅显示了马尔旺的战略重要性，也凸显了军民合作的英勇无畏，使得马尔旺在此后两百多年里一直被奉为“英雄堡”，其地位之高一度超越管辖它的首府伯塔莱格雷市。
而后的葡萄牙王国为了奖励马尔旺地区居民简直是“有求必应”，先是出资兴建首府级城市才有的巴洛克钟楼大教堂，还特许成立教区安排主教常驻，骑士团更是义务为其加固城墙，还将城堡边缘空地改建为植物园，成为居民散步闲聊的户外空间。
到了共和国阶段也同样被优待，葡萄牙第一条铁路就要求必须路过马尔旺地区，而且离城堡的直线距离不能超过30公里，为了方便居民们的生活还扩建了蓄水池，以及架设水电管网等等基础设施。
然而，偏僻的地理位置和周边城镇的萧条，对马尔旺城堡也产生了巨大的影响，以致90年代至今，以每周搬走一位居民的速度持续流失人口，目前总人口已经跌到不足3000。
这个数字看似不少，但相对于巅峰期而言，不仅仅是减少一大半人口的影响，还有年轻人口和劳动力的流失，如今常住居民中的三分之二都在附近城镇中生活，只有逢年过节才会回到老宅中短暂停留。
马尔旺居民区以半岛最传统的“红顶白墙”风格为主，除了中心主街道和城墙边的行军道超过三米，其余街道基本不超过1.5米，
从高空看居民区的布局似乎杂乱无章，实际却是最科学的城建设计：在保障居住舒适度和战时应急之间，几乎达到了最大的平衡和优化，每一户居民都能以最快速度通过最短的距离到达战场。
在地势并不平缓的山顶建城，难度原本就不低，缺少军队人力和建筑材料的民房更困难，这也造成居民区的房子高度、坡度都不一样，唯一相同的就是门窗框架都是花岗岩，与后期修复的白墙形成鲜明对比，古朴又耐看。
由于房屋密集，居民区里的蜿蜒小道不但多，还很狭窄，一路上坡下坡大概三四次才会抵达驻军的城堡前站。
得益于战争时期的顽强抵抗，马尔旺城堡和建筑整体保存完好，与9世纪时期的半岛多数村镇基本一致，踱步其中有种穿越时空的错觉，各种花卉娇艳欲滴，足以体现居民对美好生活的热爱。
顺着一条大约300米长的45°长坡，一直往上走就是城堡最高点，也是曾经驻守军队的最高指挥所，军官们只要站在这里就能遥望毫无遮挡的山脚，对四面八方的进攻局势可谓是尽收眼底，也难怪当年的阿拉伯酋长国打了几十年都攻不下这座城堡。
前哨站三面都是高达十余米的花岗岩城墙，在热武器威力有限的年代，这样的先天地理优势堪称是“铜墙铁壁”，水淹不到、火烧不着，只能耗费时间和人力长期围困才能断绝粮草，而当年断不了粮草除了守军善于突防外，还有山下农民暗中相助的原因。
除了驻军前哨站和大教堂是定时开放外，城堡里的蓄水池也要经过同意才能参观。
按照当地人的说法，医院骑士团扩建之前，老蓄水池的容量不到50立方米，居民的洗漱用水只能靠收集雨水，扩建后虽然能储存230立方米（六个蓄水池），但仍然不够数千人使用，如今虽然有水泵和自来水，人们依然保持着节约用水的习惯。
马尔旺城堡还有一道有趣的传统主食，也可以翻译成“忆苦思甜饭”。
据说打仗时，城堡士兵和居民只能高强度值守，妇女们负责后勤供应，为了不让山下的敌人猜到吃饭和作息时间，妇女们做饭时都不敢用大火，只能小火（没有太大的烟）慢烤食物，所以米饭大多数时候都是夹生的，一股脑儿加入各种调味料和配菜，再放上几块碎肉就是一份战时正餐。
这道菜如今可不便宜，因为只能手工烹饪才能做出适度夹生又不影响口感的米饭，曾经还登上“葡萄牙不得不吃的一百道美食”之列。
