1649年，乌克兰人第一次在基辅建立了哥萨克酋长国，然而1667年，俄罗斯与波兰发生了战争，并签定条约瓜分了乌克兰：东乌克兰属俄罗斯，西乌克兰属波兰。一分为二的乌克兰，经过200多年时间的沉淀，东部的俄语人口在情感上更亲近俄罗斯。而西乌克兰在历史上更加接近波兰、捷克等中欧地区，这种东西方的历史差异，在意识形态上让乌克兰看起来更像是一个被撕裂的地区。
这种情况一直到俄国女皇叶卡捷琳娜二世统治时，乌克兰才再次统一。但最终前苏联在1922年再次将东乌克兰纳入，并在二战前的1939年控制了西乌克兰。然而在1932至1933年间发生的乌克兰大饥荒饿死了300多万人，这成了乌克兰人心中永远的痛和对俄罗斯人的恨，以至于当德军进入乌克兰时，发生了民众夹道欢迎德国“解放”者的“盛况”。这是俄乌冲突的深层次原因之一。
1991年8月24日，乌克兰虽然正式脱离苏联独立，但俄罗斯人认为乌克兰是来自沙俄时代和苏联时期通过合并和赠送土地缔造的，理应亲近俄罗斯。然而，独立后的乌克兰却一心想融入西方世界，但由于经济发展的失败以及大国之间的博弈，乌克兰沦落成为一颗棋子，其政坛被以美国为首的西方和俄罗斯轮流控制，亲俄亲西总统轮番登台，各种寡头纵横乌克兰政坛，不管是亚努科维奇、尤先科、波罗申科还是泽连斯基，他们都成为大国的代言人。
2013年至2014年，乌克兰发生两场“橙色革命”，乌克兰时任亲俄总统亚努科维奇在“广场革命”中被迫下台，亲西方波罗申科政府掌权，乌克兰向西方一边倒，导致局势反复动荡，乌东部与西部地区的分歧和对立进一步加剧，并直接导致克里米亚加入俄罗斯。
始作俑者是尤先科，他在2005年上台后与美国签署了关于乌美战略的联合声明，将加入欧盟和北约作为乌克兰对外战略目标。2019年2月，在波罗申科的主导下，乌克兰最高拉达通过宪法修正案，把乌克兰加入欧盟和北约写入宪法，为加入北约敞开了大门。乌克兰彻底放弃了中立，这为俄乌冲突埋下了定时炸弹。
泽连斯基上台后，乌克兰加速了倒向西方和加入北约的进程。他首先是去乌东地区为镇压乌东民兵武装的乌军（纳粹营）打气，致使局势进一步恶化。在访问美国后双方发表声明：美乌已敲定包括深化在黑海地区安全合作的战略防御框架，这尤如一把利剑刺向俄罗斯。泽连斯基亲自点燃了冲突的导火索。
可以想像，俄罗斯一定感到了国家战略安全受到了极大的威胁。
