曾国蕃攻陷南京以后，声望达到了巅峰。这时候的曾国蕃，兵强马壮，曾有部下，暗中建议他挥兵北上，推翻风雨中飘摇的清朝挺，自己做皇帝；一向沉稳的曾国藩，慌忙站起来，捂住这位部下的嘴，让他不要说下去，后来，曾国藩找了个理由，厚赠财宝，让这位部下回家养老去了；他真怕这位部下在身边，有朝一日，让他做出难以预料的事，出现不可挽回的后果。
曾国藩镇压了太平天国，撑起了清朝廷的半壁河山，不但功绩当时无人能及，民间的声望也极高，这自然引起了一些大臣的嫉妒和朝廷的猜忌；对曾国藩来说，绝对不是什么好事，经过深思熟虑，曾国藩做出两件事，当时不被人理解，后世却对他交口称赞。这两件事，不但去掉了大臣的嫉妒，清廷的猜忌，也保全了自己的家人，彰显了曾国藩的智慧。
第一件事是裁军。曾国藩占领南京以后，朝廷便让他率兵去围剿山东的捻军；感到朝廷对他有了猜疑之心，尤其是立了大功的曾国荃，本来任命他为浙江巡抚，希望他离开军营，却又希望他不去赴任。这更让曾国藩感到危险的味道。他决定消减自己的武装，来打消朝廷对他的怀疑。便上书朝廷，奏请曾国荃回籍养病。很快，朝廷批准了曾国藩的奏请。曾国蕃见状，给李鸿章去了一封信：
“惟湘勇强弩之末，锐气全消，力不足以治埝，将来勘定两淮，必须贵部淮勇任之。国藩早持此意，幸阁下为证成此言，兵端未息，自需培养朝气，涤除暮气，淮勇气方强盛，必不宜裁，而湘勇宜多裁速裁”。李鸿章看透了朝廷的用意，也明白了曾国藩的良苦用心，便回信表示支持曾国藩裁湘留淮的决策。
第二件事是急流勇退。曾国藩是个智慧超群的人，到了晚年，对时事看得尤其通彻；他不想做官，向朝廷请辞又不允许；身居高位，又免不了四处征杀讨伐，这有违背了自己的内心，身居高位又免不了受到嫉妒，说不定哪一天就会横祸加身。思量再三，他给朝廷上了一个奏折说，自己年老体弱，不宜再担任要职，情愿在军中做个杂役，继续为朝廷效力。
皇上批准以后，曾国藩就从高位上退下来，在军中担任闲职，照料些杂事，稳定军心，不居高位，闲适自由。曾国藩这样做，也是有深意的，首先博得了体恤皇上的好名声，另外，免得权贵们的陷害攻击，同时也不会让同事对自己说三道四。他的胸怀和气度，有几人能做到？曾国藩用自己的智慧，完美的立功立德立言，被称为了中国历史上最后的一位圣人，不是没有道理的；他就像一个宝藏，有许多东西值得后人挖掘。
