民国是一个风云际会的年代，既有一大群堪称大师的学者，也有一批大搞封建迷信的江湖骗子。今天要讲的这位江湖术士，是民国三教九流中不得不提的一位。此人名叫刘从云，是四川威远人，出生于光绪九年（1883年）。刘从云曾读过12年私塾，但他认为死读书没有出路，便拜江湖术士为师并学得了各种奇技淫巧。清宣统三年(1911年)，刘从云自号“白鹤”，正式出道。
刘从云将儒、释、道三教混合，独创出了所谓的“一贯先天大道”。他大肆宣杨“浩劫临头，沧海变桑田，信道可免”，一时之间声名大噪。再加上他精通各种术数且多次灵验，所以他也在川地迅速走红，时人都叫他“刘神仙”。在民间获得威望后，刘从云开始向军界发展。民国时期的四川可谓是乱成了一锅粥，什么投机政客、富绅土豪、袍哥大佬数不胜数，大小军阀更是互相攻伐。
在四川的大小军阀之中，实力较强的有五人，分别是：刘湘、刘文辉、邓锡侯、杨森和王陵基。这五人之间的关系非常微妙，可能今天有说有笑，明天就你死我活。他们各不相同，却有一个共同点：都是刘从云的弟子。刘从云为他们各自起了一个道号，分别是：“玉宪”、“玉猷”、“玉齐”、“玉勇”和“玉豹”。此外，因为他们五人的名字中各自包含了一个五行属相，所以他们也并称为“金木水火土”。
刘湘虽是刘从云的弟子，但他同时也是抗日名将。“七七事变”发生后，刘湘曾宣誓：“敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡”！但这位抗日英雄，却将刘从云捧到了天上。举一个例子：刘湘曾斥资4万大洋在重庆为刘从云置办“神仙府”，当时的4万大洋，是一个整编军所有人一个月的开支。不仅如此，在刘从云的“神仙府”上，包括刘湘在内的大小弟子，都齐刷刷地下跪请安。
堂堂“四川王”、国民政府的四川省主席给一个神棍下跪，这是什么概念？因为有刘湘等一群高官带头，所以川军的基层军官也争先恐后地拜入刘从云门下，比例超过九成。但川军上下，也并非是一个明白人都没有的，至少刘湘麾下的团长严啸虎就是一个。他曾对刘湘直言：“请杀妖人以谢川军，否则四川将来之糜烂，将百倍于今日！”
按说以刘湘和刘从云的关系，可能当即就把严啸虎给枪毙了，但他却表现得不置可否。由此也可以看出，刘湘对刘从云可能只是利用关系。1934年，四川诸军阀“六路会剿”长征进入四川的红军，刘从云当上了“四川剿匪军事委员会委员长”。刘从云和往常一样装神弄鬼，选定了进攻我军的“良辰吉日”。但是川军却在他的部署下，被我军大败，这是他的“法术”第一次不灵。
从这次失败之后，他和刘湘的关系也出现了危机。1936年，刘从云终于与刘湘反目，得知严啸虎要对自己不利，刘从云连忙出逃，去了同样混乱的上海滩。1938年，48岁的刘湘突然病死，刘从云的弟子趁机散播谣言：要不是刘湘赶走了刘神仙，他也不会死了。这样一来，刘从云的名气反而更大，在上海滩也如鱼得水。得知刘从云到了自己的地盘，杜月笙也对他尊重有加。
在十里洋场，刘从云打出了“相天下士”的旗号，上海滩的政客、富商都排着队请他算命。因为来算命的都是有钱人，所以刘从云的要价也吓死人：一次一两黄金。解放后，装神弄鬼大半辈子的刘从云，终于迎来了自己的末日。1953年被逮捕，1955年被以反革命罪判处死刑，缓期二年执行。祸害了无数人的神棍刘从云，终于得到了应有的下场。
但可惜的是，还没有等到执行死刑，刘从云就在1957年2月12日，在保外就医的途中病死了。一个江湖骗子，居然能将上至省主席、下至老百姓，都耍得团团转，这样荒诞的故事也着实令人唏嘘。
