1928年4月19日凌晨，一艘从香港开往上海的邮轮，一位衣着艳丽的绝色美女，光着脚站在轮船的甲板上望着波涛汹涌的大海，心如死灰，时而哭泣、时而嘻笑，好像有点不正常。别的乘客们在欣赏这午夜良辰美景，有说有笑的，而她无心欣赏，对生活失去信心，她阅人无数，到头来落得一地鸡毛。
她嘴里还不停念叨着：天下之大，何处才有我容身之处，恐怕只有大海才能洗刷我身上污浊。
突然她纵身一跃，跳入波涛汹涌的大海中，就这样，她的生命永远定格在28岁。
她是谁？究竟经历了什么，让她走投无路，跳海自尽呢？
她叫余美颜，于1900年出生在广东台山县的富商家庭，从小衣食无忧，母亲也出身名门，饱读诗书。父母希望将她培养成一位民国名媛，在母亲的熏陶之下，余美颜自学国文及英文，过早接受西方思想及教育。
可是事与愿违，余美颜没有按照父母的意愿走，而是毫无分辨能力的她，全盘接受西方的那种开放思想，离经叛道，整日想着追求所谓的爱情“自由”。
时间在慢慢流逝，余美颜一天一天地长大，出落得亭亭玉立，是个美人胚子，人如其名，在那个没有美颜的时代，貌美如花。不仅人长得漂亮，而且很聪慧在校成绩也非常好，这样引来许多同学们的追求，但都不入她的法眼。
直到有一天一位隔壁同龄小伙，闯入她的眼帘。那年，她才16岁，情窦初开的年纪，哪个少女不怀春，只是余美颜大胆地表露出来。
她去外婆家玩，看到隔壁邻居的小男孩长得英俊潇洒，看得她春心荡漾，看到自己喜欢的男孩就要大胆地去追。
余美颜通过自己的丫鬟向隔壁小男孩表白爱意，男孩也被她的外貌所吸引，所谓“窈窕淑女、君子好逑。”一来二去，两人逐渐熟络起来，时常在她的闺房幽会，情不自禁时共赴床榻之欢。
初尝禁果的余美颜，在日记本上大发所感：情欲的迸发犹如银狐炸裂，加之于相互好感，即是爱情。吾此生致力于追求爱情之自由。
这样的惊世骇俗，在当时那个年代还不被大家所认可，虽然已推翻两千多年的封建制度，但人们的思想还未完全解放出来。
当她的父母看到这样的语句时，思想保守的他们感到很羞耻，如果不严加管教，指不定她做出什么出格的事情。父母将她关进闺房里不准外出，当务之急，为她找个好婆家，嫁出去。
18岁那年，父母为她找了一个门当户对的富家公子，是开平富商之子——谭祖香。心早有所属的余美颜听闻父母要她嫁给自己未曾谋面、不喜欢的男人，她这下可急了，赶紧写信给隔壁男孩渤海九少，通过丫鬟送过去，她们决定私奔。
余美颜在丫鬟的帮助之下，也逃了出去，跟情郎说：“我们私奔吧！”
渤海九少半天说不出话来，支支吾吾地说：“我们俩不合适，我家徒四壁，跟着我你会吃苦的。”
余美颜说：“我不怕辛苦，只要和你在一起，我们可以自己创造幸福！”
情郎却说：“你还是遵从父母的意愿，找个合适的人嫁了吧！”说完头也不回就走了，只留下她呆呆地站在那里。
许久过后，她才清醒过来，所谓海誓山盟、花前月下，只不过是男人俘获女人芳心的谎言。历经两年的地下恋情就这样无疾而终，最终败给了无情的现实。
无奈之下，余美颜还是接受父母的包办婚姻，风风光光地嫁进谭家。谭家公子谭祖香是一位留过洋、风流倜傥、相貌端正、具有新思想的人，与余美颜有共同话题，两人相处也合得来。
相处一段时间后，余美颜慢慢地接受了这场婚姻，对丈夫也产生一定的好感，两人琴瑟和鸣、夫妻恩爱，过着幸福的生活。
余美颜想着就这样过完自己的一生。可是天有不测风云，婚后不久，谭家在外国的生意受挫，需要谭祖香出国打理生意、主持大局。
迫于无奈，谭祖香只好舍弃娇妻去美国。余美颜极力说服丈夫带她去美国，但遭到谭家人的反对：你一个妇道人家，跟着男人出去外面抛头露面，成何体统！丈夫对她说：“你还是在家照顾爸妈吧！有什么事情，写信告诉我吧！”
听丈夫这么一说，余美颜只好作罢。接下来的日子，她就难熬了！新婚燕尔的夫妻就此分离，余美颜哪能受得了这独守空房的寂寞。
丈夫的离去，少了依靠。余美颜在谭家说话都没底气，白天还得与婆婆、小姑子斗智斗勇，她们是保守之人，自然看不惯余美颜的娇纵的行为，时不时还要吵架。
相处时间久了，婆媳之间的矛盾逐渐凸显出来。有一次，余美颜穿着过于暴露的衣服在大厅里走来走去，思想保守的小姑子投来尖酸刻薄的语言，这让她很不是滋味，与小姑子相处很不融洽。在旁的婆婆却偏向小姑子这边，一起数落她，甚至对她说：“你若是不喜欢这家，可以滚出去！”
这样的家庭，让她窒息欲逃离。刚开始还可以与丈夫写信诉说心中的委屈，但后来丈夫在国外行踪不定，寄信也收不到回信，慢慢就杳无音信。
她心想是丈夫抛弃了自己，一气之下回到娘家，对父母诉说自己的痛苦与委屈，请求父母为自己作主：将这门婚事退了，难道我要一辈子守着这个无趣的牢笼，如果他不回来，难道我要守一辈子的活寡吗？
保守的父母却不理解女儿，摇头叹气对女儿说道：“嫁出去的女儿就像是泼出去的水，只能是嫁鸡随鸡嫁狗随狗了，女子需要恪守妇道，孝顺公婆，与小姑子和睦相处才行啊！”
父母的不理解，婆家的排挤，让余美颜一刻都不想在这个家庭里待下去，决定逃离这个地方。
秉着对自由的向往，她孤身一人来到广州。可是刚到广州，她就摊上事了。
原来，余美颜来广州前一夜，海军总长程璧光遇刺身亡，全城正在大搜查，缉拿刺客。她身穿艳丽的服装招摇过市，引起巡捕的注意，并将她抓进监狱。
后来还是余美颜当县长的姨父托人找关系，将她保释出来。这事弄得满城皆知，让她的婆家谭家颜面受损，并一气之下休了她。
这不正是余美颜想要的结果吗？可她的老父亲不乐意了，这有损他的脸面，将女儿送进了习艺所学习女红。父亲这一决定，改变了余美颜的一生。
余美颜在习艺所待了一年后，出来后性情大变，第一时间与父母断绝亲子关系。没有亲情的羁绊，她变得更加自由，更加放纵起来。
她开始频繁出入广州的舞厅、赌厅、戏院等高档场所，凭借曼妙的身材、娇容的脸蛋，吸引着民国的那些贵公子，他们为她一掷千金。在男人们那里，可以得到肉体上的欢欲，还可以得到金钱。
余美颜也有自己的原则，遇到自己喜欢的男人就会陪她过夜，不喜欢的，无论对方出多少钱，也无济于事，一直在追求所谓的“自由”。
她不在乎别人的看法，她觉得“性欲是如同我们吃饭穿衣一样，再正常不过！”
她放浪形骸，继续过着灯红酒绿的生活，但内心还是希望遇到一位真正对她好的人。
有一次，她在与一位港商何姓男子吃饭过程中，何姓男子问起她的身世，她悲从中来说起她的身世，梨花带雨、泪如雨下，让港商男子对她甚是怜悯之情，并且郑重地向她求婚。
余美颜面对这位中年大叔的求婚，虽然年纪是大了点且已有家室，但经济条件还算可以，她不奢求能够嫁入豪门，玩了这么多年，也玩累了，该找个人托付终身啦！
就这样，她成为港商的第二位太太，将其带到香港，同样也过着纸醉金迷的生活，进入香港上流社会，出入酒会、戏院、赌场等娱乐场所，大肆挥霍港商何姓男子给的钱。
刚开始感情还很好，任由其肆意挥霍，新鲜劲后慢慢厌倦了余美颜，如果让其这样挥霍下去，迟早财产都会给她败光。最终受不了她的奢靡，何姓港商登报与余美颜离婚：放荡不羁、肆意挥霍！
她的第二段婚姻，就这样惨淡离场。心灰意冷的她又来到广州，她没有吸取婚姻失败的教训，还是一如既往地放纵自己，有点破罐子破摔。
她与三个同样“离经叛道”的女子，并称广州“四大金刚”，余美颜则是“四大金刚”之首，频繁出入高等娱乐场所，她头戴红花，被称为“红花教主”，穿着艳丽服装周旋于各色男人们之间，男人们为之倾倒，一掷千金。
余美颜很享受这种感觉，视男人们为“玩物”，其实到头来自己才是那个“玩物”。
纵使她流连于各色男人之间，还是风韵犹存，愈发有魅力，无数男人拜在她的石榴裙下。其中有位“官二代”即南海县县令的儿子，对她一见钟情。
痴情的男子苦苦追求她，纵使她是流连于风月场所的情场老手，也难抵“官二代”猛烈的追求。不久后，两人在乡下租下一栋“乡村别墅”，过起同居生活，有了久违的温馨。
但这风尘女子难抵世俗的偏见。官二代的堂兄听闻堂弟与一位臭名远扬的风尘女子在一起，随即写信告诉堂弟叫他离开余美颜，同时写信威胁余美颜离开。
这事被官二代的父亲知道了，派人将儿子软禁起来。最后，也是不欢而散。
余美颜的惊世骇俗之举，在当时社会所不容的，世俗的偏见让她无处可逃。
既然在国内混不下去，她来到美国旧金山，在这里碰巧遇到前夫谭祖香，余美颜想与前夫再续情缘，谭祖香也为当年丢下她而感到深深自责，可是回不去了，听闻她在国内的“风流韵事”，谭祖香毫不犹豫表示拒绝复合。
余美颜深感复合无望，又回到国内，此时的她心迹发生变化，希望为这个世界留下点什么。她开始撰写日记，记录她与男人们交往情况，包括艳遇经历、男人们给她的情书等，据说她在四年间，交往过3000个男友，这让人不可思议，不知是否属实。
她将日记装订成册，名叫《摩登情书》，一经出版风靡全国，大家争相哄抢，成为当时最畅销书。余美颜也一度成为大作家，堪比林徽因、陆小曼等才女。
她用身体写作，她的风流韵事也是大家津津乐道的话题。这本书后来被她的好朋友杨耐梅拍成电影，名叫《奇女子》也算是余美颜为世间留下了什么？
万念俱灰的余美颜选择逃离红尘，去香港九龙青灯佛寺当尼姑，遁入空门，打算余生与青灯古佛为伴，了却残生。过了一段清静的日子，没成想官二代找到寺庙想求她再续前缘，余美颜表示拒绝，可对方不死心，死缠烂打。
寺庙里的老尼姑见她尘缘未了，扰乱了佛门净地，将她从寺庙里赶了出来。
此时的余美颜感到绝望，天下之大，连佛祖都容不下我，何处才有我容身之所？
在1928年4月，余美颜站在轮船上的甲板上，纵身一跃跳入大海中，结束自己短暂的一生，她的风流韵事跟随她一起沉入海底。留下遗书：在此黑暗社会偷生毫无生趣，非一死了之不可，愿来世或可做一纯洁女子，得到真正的自由。
她的一生都在追求所谓的“自由”，放浪形骸、放荡不羁，这不是真正的自由。以一己之力挑战当时的男权社会，注定会头破血流。
也许，是她的“自由论”误导了她。多少罪恶，以自由之名，可偏偏这样的自由，却更易将人置于牢笼中，无法挣脱。
她也是那个时代的悲剧，她思想前卫，可终究害了她。真正的自由是自立、自强，精神上的独立，而不是放纵自己，依附在男人身上。可惜一副美妙的好皮囊，就这样匆匆而过，让人唏嘘不已！临终前才幡然醒悟，这时候已来不及了，但至少她曾经大胆爱过，敢于与世俗挑战。你们说呢？
