内外诸臣疏言和珅罪当以大逆论，上犹以和珅尝任首辅，不忍令肆市，赐自尽。——《清史稿·列传·卷一百零六》
这是《清史稿》中嘉庆皇帝处置和珅的记录。
和珅
和珅能够在乾隆朝崛起，离不开乾隆皇帝的支持，同样与他的能力有关。和珅从来不是大字不识的笨蛋，他的能力在刘墉、阿桂等人之中，属于佼佼者。但是能力大，并不代表人品好，和珅有才无德，最终落得身死的下场。
乾隆皇帝病重时，还嘱咐十五阿哥永琰：“和珅有错，但是你饶他一命，日后必有大用。”在乾隆皇帝去世十五年后，嘉庆皇帝才明白了父亲意思，后悔杀死了和珅。和珅到底有何魅力，让乾隆皇帝器重，让嘉庆皇帝为他后悔呢？
和珅出生一个贫寒的家庭，他的母亲生弟弟时难产去世，这时和珅才三岁。到和珅九岁的时候，他的父亲常保去世，只有一位老家丁保护和珅兄弟的安全。等到和珅长大后，日夜醉心于书籍之中，想要光耀门楣。
乾隆皇帝
机会是留给有准备的人的，此后和珅因为父亲
荫蔽，得以进宫担任御前侍卫。皇宫中，像和珅这样的小侍卫有很多，但是一次乾隆皇帝询问身边近侍诗词，只有和珅能够对的上来。
我们都知道，乾隆皇帝最爱文化，他收集名人字画，细心把玩。乾隆皇帝一生共创作了四万多首诗词，比整个盛唐的诗词还要多，可谓清朝最有文化的皇帝。乾隆一看一群大字不识的侍卫中，竟然还有一位文化人和珅，于是对他特别器重。
和珅通过自己的文化，得到了乾隆皇帝的赏识，从此青云直上。在进入仕途早期，和珅不仅是一位能吏，而且是一位清官。他历任管库大臣、正蓝旗副都统、户部右侍郎、军机大臣等重要职务。
和珅弹劾李侍尧
当时贪官李侍尧为非作歹，搜刮民脂民膏，百姓敢怒不敢言。和珅为了天下黎民，查找李侍尧罪证，上书弹劾李侍尧。乾隆皇帝命令将李侍尧抄家，最终查实了李侍尧的罪行，将李侍尧贬职。
李侍尧一倒台，和珅正式上位，成为乾隆皇帝面前第一宠臣，同阿桂并驾齐驱。从这时开始，和珅开始收受小恩小惠，变成了自己最痛恨的那种人。随着和珅的地位越来越高，巴结他的人也越来越多，最终和珅沦陷了。
和珅成为贪官污吏的首领，带头贪赃枉法，包庇自己的门人。到了乾隆晚年，国库已经虚耗殆尽，国库没有钱粮，在记载中：
“内阁学士尹壮图疏论各省库藏空虚，上为动色，和珅请即命壮图往勘各省库，以侍郎庆成监之。”
而这时和珅总能找出钱来，供乾隆皇帝下江南以及各类花费，逗得乾隆皇帝很开心。这时的乾隆皇帝只追求所谓“十全武功”，置天下黎民于水火之中，和珅就是他搜刮民脂民膏的利器。
晚年的乾隆
嘉庆三年，已经当了三年太上皇的乾隆皇帝重病，嘉庆皇帝日夜不离，在床边照顾父亲。这时，乾隆皇帝还担心宠臣和珅的安全，他对永琰说：“和珅虽然有过错，但是你留他一命，日后会有大用。”
嘉庆皇帝登基后，就想处置了和珅，但是顾及父亲还在，先饶过了和珅，在记载中：
“仁宗自在潜邸知其奸，及即位，以高宗春秋高，不欲遽发，仍优容之。”
嘉庆四年，清朝最长寿的皇帝，乾隆皇帝病逝，嘉庆皇帝终于掌握了国家权力。他派遣大学士刘墉查证和珅罪证，最终将和珅下狱，等待最终的判决。嘉庆皇帝当时询问直隶布政使吴熊光：“和珅，是否有谋反之意？”
乾隆皇帝病逝
吴熊光虽然痛恨和珅，但是依旧说了实话，他说：
“凡怀不轨者，必收人心，和珅则满、汉几无归附者，即使中怀不轨，谁肯从之？”
这番话加上固伦和孝公主求情，最终嘉庆皇帝免除了和珅凌迟之刑，赐和珅自尽。嘉庆皇帝没有忘记父亲的嘱咐，和珅虽然没有谋反的心，但是贪污的罪行太过巨大，必须处死。
在和珅自尽十五年后，清帝国陷入一片混乱，清朝川、楚、陕地区爆发农民起义，东南沿海同样爆发起义。清军耗费了人力物力后，才最终平定了这些起义，随即北方爆发了天理教起义。
天理教叛军甚至攻入皇宫，嘉庆皇帝差点被杀，惊得一身冷汗。这时朝堂一个能用的大臣都没有，众臣互相推诿扯皮，就是不干正事。嘉庆皇帝这时才发现父亲说的对，他对左右说：“和珅不是一无是处”。
嘉庆皇帝处置和珅
和珅自尽十五年后，嘉庆皇帝终于想起了父亲的话，对杀死和珅有点后悔了。和珅无疑是个贪官，但是在乾隆皇帝在位时，他能帮助乾隆皇帝弄到钱。最重要的是和珅只贪赃，不擅权，一生没有谋反的心。
可能乾隆看到和珅这样，才准备将能臣和珅，留给儿子嘉庆皇帝。让和珅像辅佐自己一样，辅佐嘉庆皇帝，稳定住清朝朝局。可是嘉庆皇帝眼里容不得沙子，对于贪官污吏和珅，只愿将其处死，最终后悔晚矣。
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