今天的历史迷谈到鸦片政府后的晚清政府，就会对晚清政府做出“腐败无能”的评价。的确，如果晚清政府不腐败不无能，中国显然不可能被西方列强打得遍体鳞伤。
但是，所谓的“腐败无能”仅仅是一个很笼统的词语。要想了解晚清政府的腐败程度，我们就得从某些清朝官员的身上去寻找答案。或许，我们从晚清名臣曾国藩的身上，当时清政府的腐败程度。
《曾国藩传》这本书当中记载，曾国藩当时一年的收入只有四、五十两白银，加上所有的粮食和良田，一年也不过是100多两。当时清朝的收入每年都能够过亿，但是对于自己的百姓和臣子却如此苛刻，甚至抠门到连大臣的工资都要克扣。
而曾国藩一生奉行为政以耐烦为第一要义，主张凡事要勤俭廉劳，不可为官自傲，他修身律己，以德求官，礼治为先，以忠谋政，所以他很少利用手中的权力帮人办事，这就意味着他几乎不接受别人的送礼馈赠。
可他必须要维持一个家的吃穿用度，曾国藩经常向别人借债，好在他有着挺好的人缘，借钱比较容易，至道光二十二年(1842)年底，曾国藩已累计借银400两。等到他“临危受任”后，开始了与太平天国军队斗智斗勇的十一年，他虽掌握着湘军，但从未在军队中行贿赂之事。
当时，就连曾国藩这样的官员，年俸禄也不到3万元，月收入不到3000元。但这种低水平生活，在清末，是很难生存的，更不用说，高官在仕途上经常需要与上级“沟通”。那笔钱不能满足他们的生活，所以他们不得不考虑把它从其他地方填补亏损。
据《清史稿》记载，在清朝最为强大的乾隆年间，政府每年也赚了5000多万白银，也就是说，清末的年收入是康乾时代的十倍多。
原因在于清末的颓废，在鸦片战争和随后的战争中，清朝可以说是一块被别人宰杀的肥肉，最大的花费是支付给其他国家的赔偿金，全部补偿加起来，至少有13亿两银子，也就是说，清代的赔款大约是政府三年的收入。当然，不能一下子全部拿出来，所以我们得分期付款，而且分期付款的金额和利息每年都有几千万，此外，晚清统治者也用自己的收入过着奢侈的生活！
比如慈禧太后，我们都知道，她把北洋舰队所有的钱都花在了自己的宴会上，为她庆祝60岁大寿，这直接导致了她身后整个北洋舰队的灭亡，而她死后修建的陵墓也有其随葬品的价值，这是几亿两，几乎相当于清代的一年收入，其奢华可想而知。
而剩下的部分，才是用在国家运转还有百姓生活上。但是这些钱，究竟有多少能够完整地留到下一级呢？这还要打个问号。而这庞大的收入，无一不是来自于百姓，但是百姓却无法收益。最后清朝在这种循环之下，只能加速腐朽乃至破灭。
