我们一想起清朝这个中国最后的朝代，就会想起那些委曲求全与列强签订不平等条约，如《马关条约》、《天津条约》、《北京条约》等，这些条约让中国失去了几百万的领土和数不尽的资源，让人愤恨的是，中日甲午战争北洋舰队避而不战，最终北洋舰队全军覆没，使中国丧失了抵抗列强最后的力量，最终战争赔款更是让中国从此一蹶不振，铸成近代的惨烈屈辱。
但不可否认的是，在晚清新疆问题上却做了一件了不得的事情，比如说左宗棠收复新疆。19世纪中叶，英俄两国加紧对中亚地区的殖民争夺，并觊觎中国领土新疆。1865年(清同治四年)，在英国支持下（英国向阿古柏提供军火武器），中亚浩罕国(今乌兹别克斯坦境内)陆军司令阿古柏率兵侵入中国新疆南部，后自立为“汗”，建立“哲德莎尔”伪政权（七国之城），继而侵占天山南北的广大地区，实行殖民统治。
紧接着就是左宗棠筹备战争事宜，“壮士一去兮不复还”，左宗棠为表明决心，带着一口棺材到了前线，手底下8万士兵也被左大人的壮志豪情所感染，根据新疆的地理特点和敌我态势，左宗棠制定出收复新疆的战略方针——“先北后南”、“缓进急战”。鉴于新疆远离内地，人烟稀少，产粮不多，左宗棠特别重视西征大军的后勤保障，亲自部署粮饷的筹集、采办和转运，购置枪炮、弹药，以确保西征计划的顺利实施。
西征军主要由道员刘锦棠部、乌鲁木齐都统金顺部和广东陆路提督张曜部组成，总兵力六七万人，由刘锦棠总理行营营务，防敌北窜东逃。1876年4月上旬，左宗棠由兰州移驻肃州(今甘肃酒泉)。时西征军先锋已进抵新疆哈密、巴里坤和古城(今奇台)一带。阿古柏闻讯，以马人得、白彦虎（均系陕甘回民义军首领，失败后逃新疆投敌）防守乌鲁木齐等北疆要地，阻击清军；一部兵力守胜金台、辟展（今鄯善）一线,防清军从天山南麓进攻；
主力2.7万人部署在达坂城、吐鲁番和托克逊。六月初，刘锦棠率部抵古城（今奇台），会合乌鲁木齐都统金顺部,于八日进扎阜康。白彦虎派兵拒守。刘锦棠、金顺军在大路佯动，二十一日夜沿小路偷袭黄田，二十四日进围古牧地。二十八日晨，清军轰坍城墙，突入城内，全歼守军数千人。翌日晨，清军向乌鲁木齐疾进，白彦虎等弃城南逃。尔后,金顺率部西进，连克昌吉、呼图壁,九月底克玛纳斯。时临冬季，刘锦棠筹粮整军，准备进军南疆。
八月中旬，刘锦棠和金顺率所部攻克古牧地(今米泉)，歼其5000余人，并乘胜收复乌鲁木齐。11月上旬，清军攻克玛纳斯南城，平定了整个北疆地区。1877年4月，左宗棠指挥清军分三路进军南疆：刘锦棠部由乌鲁木齐南攻达坂；张曜部由哈密西进；记名提督徐占彪部由巴里坤进至盐池，与张曜部会师后合攻辟展(今鄯善)和吐鲁番。至月底，清军先后攻克达坂、托克逊、吐鲁番等地，扼住南疆门户，为夺取战争全胜创造了有利条件。阿古柏绝望自杀，其子海古拉率残部西遁，并企图在英俄两国庇护下作最后的负隅顽抗。
左宗棠揭穿英国的“调停”阴谋，决心继续西征。10月，西征军刘锦棠部征战1000余公里，以破竹之势收复南疆东四城喀喇沙尔(今焉耆)、库车、阿克苏和乌什。南疆西四城叶尔羌(今莎车)、英吉沙尔(今英吉沙)、和田(今和田)和喀什噶尔(今喀什)之敌分崩离析，有的主动投奔清军。12月中旬至1878年1月初，清军又相继收复南疆西四城。随后，左宗棠积极部署进军伊犁。沙俄慑于清军威力，在清廷多次交涉下，于七年同意归还伊犁地区。至此，粉碎了英、俄吞并新疆的阴谋。
