太平天国从1851年始1864年止，坚持了14年，其实早在1856年就注定败局。为何？这一年天京事变，东王杨秀清、北王韦昌辉惨遭鏖杀，权力之争中天王洪秀全笑到最后，但太平天国元气大伤。
天京事变让人喟然长叹，二把手杨秀清因此命丧。如果他一直是天王而不是东王，或者在天京事变中胜出，登上第一宝座，太平天国会不会更加强大，起义会不会更加成功？
太平天国是平民阶层掀起的风暴，但平民内部也有贫富之分。杨秀清是最底层最贫困的烧炭工，他没读过书，大字也不识一个。并且长相堪忧，又黄又干瘦，还有一只眼是瞎的。洪秀全是富裕农家子弟，相貌堂堂，高大威猛，虽然考了四次科举均名落孙山，但还算粗通文墨的读书人。
显然，杨秀清的底子比不上洪秀全，但他自有非凡的本事，做到九千岁节制诸王。
太平天国起义前，在冯云山被捕，洪秀全未归，拜上帝教众徒群龙无首的时候，杨秀清机智地跳起大神，号称神灵附体，代天父传言，一举稳定人心，也奠定了自己的地位。
杨秀清有抓住机遇的急智，也有维持日后地位的才能。
他之前一天兵都没带过，当上统帅后却在军事上无师自通。他严肃军纪，立下军法：失利或私藏财产重的斩首，轻的降职处罚。他人尽其才，有功劳就破格提拔，大加奖赏。使得手下心甘情愿地为他卖命，军队也井然有序，保持了强大的战斗力。
杨秀清率领太平军北上，连战连捷，拔取多座城池。但后来遭遇蓑衣渡之败和长沙受阻，冯云山和萧朝贵相继身亡，太平天国面临困境，他力排众议，千里奔袭南京，扎根富庶的江南。定都南京后，杨秀清没有得意忘形，马不停蹄地北伐、西进和东征。后又攻克江南江北两座大营，解除天京三年之困。
除了军事才能之外，杨秀清还善于治政。
他反对洪秀全破坏儒家等传统文化；下令解除“男行女行”，让男女正常婚配；在天京大开科举，选用人才；支持石达开在安徽财政改革……
太平天国前期杨秀清统驭全局，将太平天国发展得蒸蒸日上。《武昌纪事》称：“贼所倚赖者，秀清一人而已。”曾国藩作为死敌，赞杨秀清为平生罕逢的对手。
杨秀清为太平天国竭尽全力，展现了惊人才具的时候，洪秀全在干什么呢？他深藏在天王府，沉溺女色，管理后宫。不过，就连这活儿他也干不好，由于过分苛责，宫女们人心惶惶，杨秀清实在看不过去，假借天父下凡进行劝谏。
当然，甩手掌柜洪秀全也是有权力欲的，他对杨秀清日益不满，联手其他王爷，在天京事变中斩杀了杨秀清，太平天国从此也由盛转衰。
如此看来，“杨秀清坐上洪秀全的位置，太平天国会不会更强大？”这个问题，答案不言自明。
