满清末年民不聊生，众多穷苦百姓因为吃不饱饭，而上山落草为寇，凭借着打家劫舍来混一口饱饭吃，到了民国建立之后，尤其是袁世凯死后，民国陷入了军阀混战期间，原本就十分严重的匪患变得更加猖獗，军阀的混战加剧了老百姓成为土匪，土匪势力壮大的一大主要原因。
山东地区在1920年直皖战争之后，土匪帮派吸收了大量的被直系军队击溃的皖系士兵，由于这些士兵比起毫无战斗经验的土匪来说实力很强，并且拥有作战经验，他们的加入使得山东地区的土匪如虎添翼。
之后，整个山东地区都陷入了严重的匪患之中，土匪们为害一方，烧杀抢掠，绑票勒索，无恶不作，这些土匪之中有一伙孙家土匪，势力最大，土匪头子是孙美珠，二号人物是孙美瑶和叔叔孙桂芝。
在土匪横行的时候，山东政府多次派出军队去围剿土匪，但都无功而归，这并不是土匪势力过于强大的原因，而是在当时土匪对于自己山头的地形相当熟悉，而政府派出剿匪的军队人数不会是庞大的，所以利用地势就能逃脱，另一方面对原因就是土匪和当地官员互相勾结，所以军队的武器大量的流入土匪手中，再加上官匪勾结，所以剿匪不利。
不过在1920年，山东地区来了一位原来从袁世凯新军当中走出来的何峰钰专门负责剿匪，这个何峰钰一上任便见识到了土匪的厉害，但是后来何峰钰改变战术，利用卧底和线人等特殊手段将土匪大量的剿灭，不过他还是输给了孙氏土匪。
之后何峰钰又派重兵围剿孙氏土匪，虽然将土匪头子孙美珠杀死，但是孙美瑶带领着土匪主力逃脱，逃脱后的孙美瑶盯上了一列从江苏开往天津的火车，于是在1923年5月的一天，孙美瑶将此列火车在预定地点造成出轨，然后带领着千名土匪将火车上的30名外国人和200名中国人绑架。
结果消息传出后在被劫持的外国人国家领事馆的压力之下北洋政府只能派人与孙美珠谈判，结果凭借着手中的人质，孙美珠提出若干条件，事后孙美瑶等土匪摇身一变成为了山东新编第十一旅，成为了正规军，而何峰钰因此此事而背锅最后英年早逝。
