在晚清末年最有名气，最有才干，最重要的权臣当属李鸿章，有人说正事由于李鸿章的存在使得满清朝廷推后了十几年灭亡，而在李鸿章去世的时候，慈禧太后得知消息后竟然当着满朝文武的面痛哭流涕，当场失态。
李鸿章出生在1823年的2月15日，是安徽合肥人，洋务运动的领导者之一，后来人们尊称李鸿章为李中堂，谥号文忠。
李鸿章在洋务运动中是淮军和北洋水师的创始人之一，并且在之后官居直隶总督兼北洋通商大臣，不仅如此李鸿章还是大清王朝的“外交部部长”，就连日本当时的首相伊藤博文称赞李鸿章为大秦帝国当中，唯一一个有本事能够和世界列强争上下，论高低的人。
李鸿章和曾国藩、张之洞、左宗棠四个人一起并列称为晚清“中兴的四大名臣”，被称为东方的铁血宰相“俾斯麦，”与格兰特、俾斯麦一起被称为十九世纪世界上的三大伟人，可见无论是在国内还是在当时列强压迫下的国际上，李鸿章的名声相当之大，也说明了国内外对于李中堂的认可。
在风雨飘摇的晚清末年，李鸿章是当之无愧的顶梁柱，一旦清朝出现重大事件，就一定会有李鸿章的身影出现，在著名的中日甲午战争结束后，李鸿章年事已高，并且身患重病，即使是这样他还是来到了日本，与日本政府进行谈判，而在异国他乡的日本，李鸿章受到了前所未有的侮辱，甚至还有人刺杀他，不过即使是这样李鸿章依然用一颗爱国的心在日本人面前据理力争。
八国联军侵华期间，慈禧带领着皇室西逃，给李鸿章留下了一个烂摊子，所有的后续都是李鸿章一人处理，并且后来和庆亲王作为满清政府的代表与八国联军谈判，局面稳定后才将慈禧接回皇宫，正是由于李鸿章的存在使得慈禧吃下了一颗定心丸。
1901年的一天，慈禧带着小皇帝称作火车来到保定府，在此他们检阅了袁世凯的西洋乐队，所有人都沉浸在一片欢歌笑语当中，此时李莲英突然和袁世凯出现在慈禧面前，将一份电报交给慈禧，慈禧看后好半天才反应过来，原来李中堂去世了。慈禧当即痛哭流涕，场面十分动人。因为她知道，她和满清王朝都离不开李鸿章。
