在民国时期，准确的来说是上个世纪的三十年代，中国人民的思想解放斗争达到了兴起的一个阶段，尤其是在女性的解放运动当中，反对保守的旧社会成为了当时新女性的一个聚焦点，1930年的春天，时任中华民国的内务总长朱桂新的女儿洪筠穿着西式泳装在北戴河进行游泳，这一举动引起了当时国内的一片舆论。
当时洪筠所穿的西式泳装十分在今天看来保守，裸露的面积并不大，如果在当今社会，这件泳衣根本没有市场，而要知道在当时的中国社会当中，穿成这样已经是如同全裸了，但是就在这个风口浪尖的时候，1933年，第五届全国运动会在南京举办，值得一提的是在这届全国运动会当中，女子五项游泳首次成为了运动会当中的正式比赛，而女子运动员也是第一次参加运动会，当时受邀前来观看的满清遗老拄着拐杖来到赛场，“美人鱼”杨秀琼领衔的女子游泳运动员一出场，这些拄着拐杖的满清遗老纷纷慌忙撤退，一边用手捂着眼睛一边说着：女子洗澡，还让人过来看，真是，罪孽，罪孽啊！不知道羞耻。
这些女子运动员当中的佼佼者“美人鱼”叫做杨秀琼，她出生在广东东莞，年幼的时候就和父亲一起迁居到了香港，因为父亲原本就是游泳教练，所以杨秀琼自小就受到了专业严格的训练，1930年的全港游泳大赛上，年仅12岁的杨秀琼就成为了自由泳两项冠军，在1933年第五届全国运动会上，15岁的杨秀琼更是疯狂的将女子游泳的五枚金牌全部收入囊中，并且宋美龄将其认作为干女儿。
这下使得杨秀琼一炮而红，许多当时的社会名流公子、官府政客，各类名流都在追求杨秀琼，就连汪精卫也曾追求过杨秀琼，不过这样一位“美人鱼”却落在了“范哈尔”范绍增的魔爪中。
这位范绍增正是《傻儿军长》的原型，他是川军第88军的军长，在抗日战争当中击毙日军中将，创造历史。范绍增为了得到杨秀琼用了一些列的手段，将杨秀琼在公众当中的形象毁于一旦，使得她走投无路成为了范绍增的第18房姨太太，不过后来杨秀琼用大量吸食鸦片自残的方式使得范绍增对她失去兴趣，最终定居到加拿大直到去世。
