提到八旗，可能人们想到的都是纨绔子弟，游手好闲，不务正业，坐吃山空，反正不是什么好词儿。不过在批判他们之前，应该先把一件事搞明白，八旗是怎么来的。
今天就聊聊八旗是怎么形成的，它背后有什么复杂的利益关系。
八旗的起源跟满人发家是同一时间段，努尔哈赤把手下以300人为单位变成一个牛录，在牛录上设甲喇，在甲喇上设旗。
在初创阶段女真人只有两旗，努尔哈赤指挥的黄旗和努尔哈赤的弟弟，舒尔哈齐指挥的黑旗，后来黑旗换了颜色变成蓝旗，这就是最早的正黄旗和正蓝旗。
没多久，努尔哈赤征服了海西女真的哈达部，把哈达部的人马又编为一个旗，归自己长子褚英管辖，旗色为白色。在女真部落壮大的过程中，舒尔哈齐逐渐被排挤出核心阶层，他对这件事肯定是非常不满，想要另立门户，明朝那边也许以舒尔哈齐高官厚禄，努尔哈赤反复劝说但始终没能让亲弟弟浪子回头，在劝说无效的情况下，太祖爷下令剪除舒尔哈齐的羽翼，本人也被幽禁致死。
此后，舒尔哈齐的蓝旗人马被一分为二，一半由舒尔哈齐的次子阿敏继承，另一半划归到努尔哈赤的次子代善名下，代善的人马从蓝旗里脱离出来，成立一个新的红旗，自此四旗规模开始形成。
八旗旗帜
万历四十三年
（1615年
）
，努尔哈赤的事业大步扩张，麾下军队已经有五六万，人口也不下数十万，原本的四旗正式扩编为八旗。4个正旗，4个镶旗，其中正黄旗和镶黄旗归他管，剩下六个旗交给自己的儿子和侄子，几乎所有的满洲人口、军队、财富都被八旗囊括其中。
每个旗主在各旗中都有绝对权力，旗内的军队、官员也把旗主视为君王，他们首先要忠于旗主，然后追随旗主效忠皇帝。
那么问题来了，为什么要给旗主这么大权力呢？
努尔哈赤这个人比较有民主精神，他怕子孙里面出个败家子，上台之后瞎指挥，就把权力分给八旗主，制衡大汗的权力。比如选举，每一个接班人都必须从旗主中选举，一旦不能让大家满意，8个人开会投票就能把大汗选下去。再就是分配财富，每当有战争缴获，都会平均分成8份，每个旗主都领一份，回去以后再分给手下人。国家需要用钱，也是八旗分摊。
只可惜
努尔哈赤
的美好幻想一天都没有实现过，从他驾崩起，旗主就开始争夺大位，最后掌握正白旗的皇太极成功登基，因为他手里兵力不多，算上他儿子豪格的也只有两个旗，所以在很长时间里，皇太极是跟代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒同坐受礼。
这又什么意思呢？简单来说，就是皇太极、代善、阿敏、莽古尔泰并列朝南而坐，共治国政，到了元旦，皇太极还得领着家里子侄，向年长的三位哥哥行拜贺大礼。
爱新觉罗·代善
这里边代善是两个红旗的旗主，阿敏是镶蓝旗旗主，莽古尔泰是正蓝旗旗主，实力都不比皇太极差，有一段时间他们甚至想把皇太极拿下立别人，觉得他正统性不够，
努尔哈赤
管的是两黄旗，你一个管白旗的也好意思即位？
皇太极听到这个消息，赶紧换旗，当时正黄旗和镶黄旗的旗主是多铎和阿济格，哥俩都是没成年的半大孩子，皇太极欺负他们涉世未深，强行把两黄旗和两白旗进行对调，他跟豪格爷俩管正黄旗和镶黄旗，阿济格和多铎就管两白旗吧。
后来阿济格犯事，正白旗交给了多尔衮，这是题外话。不过旗下面的人口没有任何变动，原来这人是正白旗户口，现在是正黄旗户口了。这下皇太极才算有了正统性，位子能坐得稍微安稳点。
面对三大贝勒咄咄逼人，皇太极想尽了歪招，终于把他们分化瓦解，终于让大权有惊无险的落在自己手里，有这个前车之鉴，他也意识到了旗主权力太大对自己来说不是好事，于是在旗中设立都统，可以掌管旗里面的一切事物，还能跨旗上任，你是正红旗人，可以当镶红旗的都统，这样都统就不受旗主的掣肘，直接向皇帝负责。
因此从康熙后期开始，旗主就变成了空筒子王爷，在自己的旗里有很高的地位，但没啥权力，要是不当官，那就是个黄带子宗室，每个月领点自己的俸禄。
爱新觉罗·多尔衮
皇帝们一边架空旗主，一边把旗收到自己手里，自己当旗主，皇太极在收三大贝勒的时候，就把收上来的旗做了次混编，混编完自己带两黄旗，顺治元年（1644年
）
清军入关后，多尔衮带着八旗入关争天下，巨大的成就和名望，让他的正白旗实力大涨，成为八旗中的首脑。等到多尔衮薨逝，顺治皇帝夺走正白旗的统治权，和两黄旗一起归属于皇帝直领，其他5个旗各有旗主，这就是我们常说的上三旗和下五旗。
所谓上三旗和下五旗，最大的区别就是上三旗旗主是皇帝，下五旗旗主是王公宗室，旗人的待遇都一样，绝对没有上三旗比下五旗高贵的说法。但这两种旗里的包衣奴隶待遇差别就比较大了，下五旗的包衣是伺候王公贵族的，只能做王府的府员，领王府的俸禄。
而上三旗包衣直接服侍皇帝，而且很多人因为是跟皇上私交甚笃，混得比正身旗人还好，像曹雪芹的爷爷曹寅，就是正白旗包衣，他跟康熙皇帝差不了几岁，俩人交情甚笃。
康熙
皇帝
登基之后，把曹寅调到苏州和江宁任织造，专门给皇宫供应绸缎布匹，十足的肥缺，皇帝在位期间6次南巡，有4次都住在曹家，康熙末年江南制造出现亏空，其实就是曹寅贪污太狠作出来的，但皇帝不但没生气反而指示人从别处掏出几十万两银子补上窟窿，俩人关系好到啥程度由此可见一斑。
那既然旗人待遇没什么区别，那为何还有把人从下五旗户口迁到上三旗的抬旗说法？
这是因为旗人对旗主有从属关系，哪怕是旗人一品大员，旗主要饭了，俩人见面一品大员也得给要饭的磕头，道光年间有个大学士叫松筠，在一次重要会议上，松筠突然请假，说旗主家有丧事得过去当差。
爱新觉罗·旻宁
清宣宗就很不乐意，多大事还比开会重要，派宦官过去把他拉回来，结果
宦官
到了旗主之府，发现松筠竟然脱了帽披麻戴孝跪在大门口迎来送往，
宦官
跟他说赶紧回宫皇上找你，旗主竟表示这是我们旗里的事，我让手下的奴才给我干活，皇上管不着。
清宣宗
听到以后勃然大怒，一方面是因为祖宗之法是这么规定的，他真管不着，二是自己的堂堂大学士干这个，把朝廷的脸面往哪搁，当时就把松筠抬到上三旗，这才不用继续当孝子。
抬旗是出于皇上的面子考虑，上三旗以后皇帝是旗主，往后给皇帝办事没什么可丢人的，像皇帝选妃选完之后都把她抬进上三旗也是一个道理，要不然的话旗主家有什么事，必须得让妃子去一趟，那皇帝的脸面实在挂不住。
