天下第一大贪官是谁，也许大多数人的第一反应是和珅，他一辈子可贪了不少银子，坊间曾说“和珅跌倒嘉庆吃饱”，而且和珅贪得无厌的形象经常在荧屏上出现，被大家所熟知。可事实上，在明朝，还有一个比和珅更能贪的人。他就是大太监刘瑾。
他被抄家时奇珍异宝无数，史书描述“大玉带八十束，黄金二百五十万两，银五千万余两，他珍宝无数。” 有人大概算了一下这是当时明朝国库一年收入的150倍，更有人把他折算成现在的购买力约等于人民币960亿元左右。
明朝历史上有这么一个太监，他年幼时籍籍无名，扫地为生，老年却以皇帝自居，权倾朝野。他贪污高达3亿多两白银，，同时呢，他也是下场最惨的太监，被凌迟3200多刀，他便是臭名昭著的八虎头目刘瑾。那么问题来了，刘瑾究竟有何本事能从扫地宦官做到以皇帝自居？他又是如何一步步走向覆灭，让皇帝对其处以极刑甚至挫骨扬灰呢？
明代宗景泰二年，刘瑾出生在陕西兴平的一个贫困家庭。那时刘瑾还不姓刘姓谭，他的父母为了生计，在他六岁的时候，把他卖给了一个叫做刘顺的太监收养，并在这时净身改姓为刘。就这样刘瑾就进了宫，刘瑾进宫后，只能干着扫地倒马桶这类的脏活累活，然而这并不能磨灭他心里的伟大梦想。他的梦想便是成为王振那样的大太监。
这个王振是何许人也？这个王振就是明英宗朱祁镇时期权倾朝野的大宦官，他就是怂恿明英宗御驾亲征，结果发生土木堡之变使明英宗成为瓦剌人的阶下囚的始作俑者祸。刘瑾啥好人不选是选这么一个人当偶像，这也注定了他的结局。俗话说，机会总是留给有准备的人，刘瑾善于察言观色，很快刘瑾就混了个教坊司大使，但是这官儿不大，主要是管理音乐器具和军妓的。
官位虽小，但却让刘公公看到了希望，所以他干得很卖力，然而天有不测风云，一场意外却差点要了他的小命。弘治元年，朱祐樘登基举行祭祀大典，现场表演的任务交给了刘公公所在的教坊司。刘公公为这任务是费尽心思，因为他觉得他升官的机会要来了。但是人算不如天算。现场表演的时候，艺妓没听从刘瑾的安排，强行给自己加戏，满口的荤段子，这下子可把事情闹大了，作为领导的刘公公负主要责任被定死刑。
刘瑾为了自己的小命，拎着所有积蓄上下打点，总算是逃过一劫。他的罪名从死罪改成了去宪宗的茂陵守孝。在这里他一干就是十年，而此时的他也已经50岁。刘瑾觉得自己离最初的梦想越来越远，但是他没有放弃，一直等待着翻身的机会。弘治11年，皇太子朱厚照出阁读书，要选几个太监去东宫伴读，刘瑾隐隐察觉到自己翻身的机会来了，他再次拿出积蓄孝敬大太监，而这一次，他如愿入选了东宫伴读。
朱厚照集万千宠爱于一身，从小不喜欢读书，但是爱玩，而且喜欢玩新奇刺激的东西。刘瑾投其所好，整天琢磨着找好玩的给太子玩，你还被说这招还真管用，很快朱厚照对这个老奴才青睐有加。朱厚照登基，刘瑾也跟着鸡犬升天成为了中古司司政，专门负责皇帝的娱乐。尝到了甜头，刘瑾讨好的方式是更进一层楼。
在他的引诱下，小皇帝迷上了妓乐。朱元璋时期是禁止女乐入宫的，但是刘瑾为了满足皇帝的喜好，从全国找了许多妓女来给朱厚照奏乐。他还从蒙古、东北找来大量猎鹰、猎犬，成天带着小皇帝去打猎。他甚至还是从购买了老虎豹子等猛兽，让小皇帝玩点更刺激。这些东西都是不知花了多少民脂民膏，当然也有相当一部分进入了刘公公捞的腰包。
刘公公把小皇帝朱厚照伺候好了，朱厚照直接就把刘瑾升任为内官兼掌印太监兼总督团练。要知道兼掌印太监已经是宦官的最高级别，此时，刘瑾为了巩固他的权力，还组建了一个以自己为首的太监小团体，也就是我们经常听到的八虎。现在的刘瑾已经实现了自己的梦想，成为了朱厚照身边的大红人，一人之下万人之上。
刘瑾除了让朱厚照玩物丧志之位，更是在卖官鬻爵，为非作歹，打压权臣，把朝廷搞得乌烟瘴气。内阁首辅刘健、和所有文官联名上书，向朱厚照痛斥以刘瑾为首的八虎的罪行，希望皇帝能为民除害把这八个人杀了。刘健更是以不杀刘瑾，就告老还乡相要挟。朱厚照没见这么大的阵势有点招架不住，答应把八虎给早早退朝。
此时刘瑾跑到朱厚照面前哭诉一番，一顿混淆黑白，他对朱厚照说，这些文臣同仇敌忾，看似是弹劾我，实则是在逼迫皇帝您，让您按照他们的心意行事。朱厚照听完，觉得刘瑾说得实在很有道理了，那些老臣就是爱教别人做事。朱厚照心软了下来，最终朱厚照不但八虎没有受到处理，反而是让刘健回了老家。
这些将政敌逼走后，刘瑾迅速达到了权力的巅峰，他架空六部，干预司法，凌驾于百官之上，可谓是权倾朝野。此时的刘瑾开始兴风作浪，大肆敛财。当时流传着一个说法是朱厚照是坐着的皇帝，刘瑾是站着的皇帝。他公然卖官鬻爵，以收到的贿金来决定官员的升迁，甚至假传圣旨。凡来是来到京城的官员都要向他行贿，少则几百两，多几千两，不如肯定没有好果子吃。官员拿不出这么多钱，只能是疯狂压榨民脂民膏，长期以往导致了民怨四起。
俗话说得好，多行不义必自毙。刘瑾的贪得无厌，最终将他自己推向了死亡的深渊。这时太监八虎内部也因为分赃不均产生了内部矛盾，张永因为不满刘瑾一人独大，想把刘瑾弄垮，而以杨一清为首的文官集团也对刘瑾掌管朝堂十分不满，他们都在等待着一个时机。
公元1510年，这个时机终于出现了。当时刘瑾手下的人贪婪残酷，有次去安化王那里清理军产的时候，不仅欺压下层士兵，还侮辱了官兵的妻子。安化王早就蓄谋造反，而这给了安化王合适的理由。安化王以清君侧，讨刘瑾的口号起兵。消息传到了刘瑾耳中，刘瑾慌了，赶紧向明武宗求救，武宗派遣杨一清和张永和去镇压，但是刘瑾万万没有想到这却给自己招来了杀身之祸。
杨一清和张永平定了安化王之乱。在押送安化王回京的路上，杨一清决定拉拢刘瑾手下的张永。张永本来就对刘瑾不满，想取而代之，所有答应了杨一清的请求。在朱厚照迎接他们凯旋归来的宴会上，杨一清拿出安化王的檄文，细数刘瑾这些年犯下的滔天罪恶。向朱厚照呈上奏疏，溜出了刘瑾的17大罪状。
朱厚照喝得晕头转向，听到是云里雾里，只是说了句胡话刘瑾这人不厚道啊！张永见皇上没听进去，再次上奏凑到皇上的耳边说，刘瑾要造反。朱厚照还说着酒话，他想当皇帝就让他当呗，只要我高兴就好。张勇接着说，皇上，刘瑾当了皇帝，你还会是皇上吗？朱厚照听了这句话，一下子酒醒了，下令马上逮捕刘瑾。
起初朱厚照并没有杀刘瑾的想法，但是抄家后，从刘瑾家中搜出金银珠宝不计其数，甚至还有玉玺，甚至在刘瑾常帮朱厚照的扇子里还发现了两把匕首。朱厚照勃然大怒，下令将刘瑾凌迟处死，明朝第一巨贪就此终结。
