清朝皇帝选秀的时候，都是由地方官员和当朝权贵推选一些身份高贵，相貌出众的女子来参加。这样经过层层的严格选拔，会有一部分女子成为皇帝的妃子，而落选的那一部分则会留在宫中，由内务府分配去当宫女。
这些宫女哪个背后都有或大或小的一部分势力，而太监就不同了，都是一些穷苦家庭的孩子送进宫里来的，否则但凡有条活路，谁家会让孩子当太监呢。所以两者相比之下，自然是宫女比太监地位高一些了。当然宫女也不都全是高贵的，一些家庭在朝中的地位越低，比如是偏远知县的女儿，在宫里也就只能当个最下等的粗使丫鬟了。
而且清末后期是慈禧当政，她本身就是一个女子，所以也会有较强的女权意识。她还要求身边的宫女都是知书达理，博学多才的人。一些容貌上乘的宫女在有使者到来或者大臣封赏的时候，还会直接被赏赐出去，所以说不定哪个宫女就飞黄腾达做凤凰了呢。
