科举制是中国古代选拔官员的一种制度，从隋代开始实行，到清朝废止。在清朝期间，科举考试分为四级，即府县考、乡试、会试和殿试，考中后依次称为秀才、举人、贡士、进士。清朝在实行科举制选拔官员期间，曾发生过三大奇案，一个太高兴，一个太伤心，一个太悲惨。
第一奇：太高兴
相传光绪二年（1876）丙子科，湖南临湘名士吴獬与曾国藩之孙曾重伯、名门公子魏候平三个同时参加科举考试。因为三人难得见面，见了面后他们畅叙欢情，一起分享上好的茶肴和 “五更鸡”。吴獬煲了一锅火腿金钩鸡松八宝粥。三个人聊天正高兴，曾重伯把脚一伸，一锅已煲好的香粥，倾得钵底朝天，一干二净，三人又恼又笑。
后来这三人参加科举考试，令他们高兴的是吴獬名列第一名，成为“解元”，曾、魏亦均高中，传为士林佳话。
第二奇：太伤心
兰州人秦霖熙中了清光绪五年（1879）己卯科进士后，将要参加保和殿皇帝的殿试，决出状元。秦霖熙文采出众，陕甘总督左宗棠决定选荐秦霖熙为本科状元，并嘱咐他在殿试时，试卷务必祥审细酌，坚持到最后交卷。
当时，因考场深广，透光不足，应试者均要自备小蜡烛，以便傍晚照明。秦霖熙在答完试卷后，他没有立即交卷，而是按照主考官的吩咐仔细核查卷面。他点起了蜡烛，没想到碰到了蜡烛，卷面被蜡液污染了。当时考试有规定，污卷不可以上交，秦霖熙伤心地只好袖起卷子怏怏而退。
秦霖熙因为考场失意，错失良机，失去了中状元的机会。此后，他淡薄科名，致力于医学，成为甘肃一代名医。
第三奇：太悲惨
历朝历代，对“高考”舞弊者，都是严惩不贷的。清朝雍正年间，俞鸿图担任湖北乡试主考官，他的小妾和家仆竟然串通，收受举人的贿赂，将俞鸿图的考题材料泄露。事情败露后，举子们群情激愤，雍正皇帝勃然大怒，下令将俞鸿图就地腰斩，以正视听。俞鸿图觉得自己很冤枉，腰斩之后，他用手蘸血连写七个惨字！
雍正听闻此事，查明了事情真相后，发现的确冤枉了他，叫人把他的身子用针线连起来，给谥号厚葬，随后废除腰斩罪。而俞鸿图也成为了清朝最后一个被腰斩的犯人，实在是命运不济。
