乾隆皇帝是清朝最有福气的一位皇帝，他生性聪慧，被父亲雍正皇帝从小就重点培养，小小年纪便在康熙皇帝面前博得了欢心，可以说他上有康熙皇帝的宠爱，下有雍正皇帝的呵护。
雍正帝在位时兢兢业业，苦干十三年为乾隆攒下了几千万两的家底，这让乾隆称帝时无后顾之忧，也为乾隆盛世的开启奠定了坚实的物质基础。
乾隆刚开始称帝，他颇有一番作为，重视社会稳定，关心受灾百姓，五次普免天下钱粮，多次减轻农民负担；对水利工程的建设非常重视，使得清朝国库日渐充实；他平定边疆，维护国家统一并拓广领土，完善对西藏的统治，统一新疆，正式将新疆纳入中国版图，还效仿爷爷康熙命纪晓岚编撰了《四库全书》。
但是他有一缺点就是特别爱面子，好大喜功，拖垮了大清朝。晚年的乾隆自认为登基六十年创下了十全武功，自己就是十全老人，前无古人后无来者，他在大臣的吹捧声中迷失了自我。
晚年的他挥金如土，为了纪念母亲，他竟然在宫中、民间到处搜罗黄金打造了一座金塔来收藏生母的头发。
在他的挥霍下，国库空虚，聪明绝顶的和珅于是给乾隆出了个坏主意，让他公开卖官鬻爵。一些能力差的大臣们知道后，通过重金买到了自己想要的官位，他们在此官位不是考虑朝中大事，而是满足自己的私欲，这无疑加速了了清王朝的腐败。
马嘎尔尼访华之际，乾隆皇帝不屑一顾，自称天朝上国，对于马嘎尔尼带来的枪炮、军舰模型他嗤之以鼻，马嘎尔尼对乾隆的表现非常惊讶，他深知大清皇帝的无知。回国之后马嘎尔尼将这一情况报告给了当时的英国政府，这引起了英国政府的侵略清政府的野心，此后英国政府签定了一个个不平等的条约来压榨清朝，在经济上掌控了清朝。
