清朝末期已经完成工业革命的西方国家对于神秘的东方蠢蠢欲动，八国联军侵华让中华民族面临着不反抗就是被压迫被奴役的风险。前世不忘，后世之师。每当回忆这段历史的时候认为清朝后期几位皇帝的懦弱无能，特别是从咸丰皇帝之后的几位皇帝更是成为懦弱的代表。
然而纵观历史会发现早在乾隆时期就已经埋下了伏笔，乾隆皇帝过58岁生日之际英国派代表马嘎尔尼访华，乾隆还回信给英国国王，全文只有976个字却显得很愚昧。直到今天这封信在大英博物馆仍然可以看到。
东方遇见西方
公元1735年秋天爱新觉罗·玄烨即位，这就是乾隆皇帝，此时已经进入了康乾盛世。康熙中后期到雍正，将近半个世纪的时间康熙和雍正这两位皇帝尽自己的努力开创了盛世。
特别是雍正在13年的皇帝生涯中几乎是将所有的心思都扑在工作上，将一个国库充盈整体环境相对稳定安全的大清交到了自己的儿子弘历手中。
爷爷和父亲给自己打下了稳固的江山，乾隆无异于站在了巨人的肩膀上。在乾隆统治的前半段也的确如此，从时间的经度来看此时封建制度的生产力已经达到顶峰，而在遥远的英国一场轰轰烈烈的工业革命也已经展开。
1733年英国人发明了飞梭从而揭开了西方国家工业革命的序幕。世界就好像是一个大舞台，有人在这里赢得掌声散发光芒；而有人就开始黯然退场……这时的乾隆做梦也没有想到清朝会是黯然退场的那一个。
当东方遇见西方，西方却开始轰轰烈烈的工业革命带领人类走向了一个新的时代。从此之后在未来的几百年中这个生活方式会发生翻天覆地的变化，古人所有的想象将一个一个地实现。然而这个时候东方却固步自封。
工业革命之后英国的生产力得到了极大的增强，从手工的家庭作坊时代一下子就跨入了工厂的流水线。工业革命让英国的实力就如同充气的城堡一样迅速扩大，而此时英国急需要寻找市场于是将目光瞄向了中国。
不少人认为清朝十分落后，然而现实是以GDP来论当时清朝的GDP在全世界一骑绝尘。美国学者曾经研究过即使是在道光年间，清朝已经没落了国库日渐空虚，但仍然占全世界GDP的32.9%。
如此庞大的市场自然让全世界垂涎。工业时代之后，英国制造出来的钢铁等产品需要卖到全世界，而与此同时英国需要中国的茶叶、丝绸。这个时候英国发现自己的商品可以进入世界上任何国家，却唯独进不了中国。
客从远方来
最开始英国并没有想直接用武力的方式打开中国市场。英国也希望能让中国打开市场消耗自己的产品这样自己可以赚更多的钱，同时也可以让中国的茶叶，丝绸，瓷器等等进入英国。
随着工业的发展英国的实力日益增强，英国贵族们也越来越享受生活，中国的一些特产在英国贵族的眼中是身份的象征。然而英国遇到了一个大难题，当时中国只有一个通商口岸就是广州的口岸。
这就是清朝最有名的“闭关锁国”，闭关锁国究竟“闭”在哪里？不谈枯燥的理论知识，简单来说现在广州有名的“十三行”其实早在清朝就已经出现。“十三行”看上去像一个江湖气的名字，然而“十三行”很有背景。
用现在的宣传语来说，13行可以给自己打出“皇帝指定贸易机构”。那么皇帝指定这个“十三行”到底是做什么呢？当时无论你是哪个国家，只要是外国的货物都只能卖给“十三行”。包括英国在内的许多西方国家对于清朝的这个贸易政策十分不满。
此后的近半个世纪内，已经完成了工业革命的国家一直希望打开中国这个庞大的市场，但是一直无果。终于在乾隆58岁生日的时候，英国政府觉得机会来了。于是他们以为乾隆祝贺之名派出了一位叫做马嘎尔尼的代表不远万里来到中国为乾隆祝贺生日。
马嘎尔尼此次的任务不仅仅是为了祝贺清朝皇帝的生日，更是为了向清朝皇帝展示在过去几十年中英国工业革命所取得的成绩，所以马嘎尔尼带了许多就连皇帝都没有见过的东西。
马嘎尔尼以及英国政府本以为乾隆皇帝看到这些科技产物会十分有兴趣并且同意英国与中国进行贸易，然而结果却让人意外。当马嘎尔尼把所有的宝贝都展现在乾隆面前的时候，乾隆却无动于衷。
马嘎尔尼开始逐一给乾隆介绍，然而乾隆却表现得没有兴趣。马嘎尔尼最后讲得汗流浃背，然而面对所谓的蒸汽机、织布机这些东西，乾隆认为这些只不过是雕虫小技而已。
就是乾隆这种傲慢引发了后面的一系列事情。当时乾隆皇帝仍然认为英国等外国人都是属于蛮夷之地怎么能与有各种奇珍异宝的大清朝比较。而这个时候乾隆为了彰显自己的胸襟写了一封信让马嘎尔尼转交给英国国王。
尽显愚昧的信件
马嘎尔尼信心满满地带着英国工业革命的成果来到清朝，然而在乾隆皇帝眼中这些废铜烂铁奇淫巧技哪里比得上各种古玩珍宝有价值。考虑到人家不远万里过来中国，作为礼仪之邦自然也要回礼。
就这样一生酷爱写诗的乾隆皇帝写下了976字的回信。在这封信中乾隆尽显“天朝上国”的口气。其实大概的意思就是，知道英国倾心向化，你们祝贺我生日的信件朕批阅了，你们的态度非常诚恳，可见英国国王对于朕确实十分躬顺，所以朕写了这封信嘉奖你们。
高高在上的口气自然激怒了英国，也就是从这个时候开始越来越多的英国人认为应该用武力教训一下清朝。当然这封信并不是导致40年后包括英国在内的八国联军入侵的主要的原因，然而从这封乾隆给英国皇帝的回信中就可以看出清朝的衰落不是从道光咸丰开始的。
总结
而以乾盛世也只是从康熙中期到乾隆中期。乾隆后期经济发展会与制度的矛盾、清朝统治者不可一世导致中国越来越落后。曾经四方来贺的中国成了西方国家盯上的一块大蛋糕，从此中国开启了百年屈辱的历史，也是中国人民百年抗争的历史。
