所谓“庙号”，顾名思义，是庙宇的名号。在中国古代，它是特指君主去世后，供奉其神位以便祭祀的庙堂之号。这一习俗在商代已经出现，姬周代商之后，建立了周人特有的谥法体系，只有谥号而无庙号，到西汉时才全盘恢复。庙号或称“祖”、或称“宗”，前者需有功、后者需有德，在隋唐以前的各朝代，不是每个帝王都有资格享有的。魏晋以来，庙号中的“祖”逐渐被玩坏，特别是五胡十六国时期那些胡人小朝廷的君主们，动不动就被冠以个“祖”字。而从唐朝开始，这个“宗”字也是随意派送，再无最初的严谨。
本文要说到的爱新觉罗玄烨，也就是俗称的“康熙皇帝”，他的庙号叫“圣祖”。非开国之君而在庙号里带个“祖”字的情况，在历史上不是没有，例如康熙的父亲顺治帝福临，庙号就是“世祖”，因为顺治虽是满清入关后的第一任皇帝，但真正奠定满清基业的却是之前的努尔哈赤和皇太极父子。第一个庙号世祖的，则是开创东汉王朝的光武帝刘秀，这是在委婉地表示其帝业上承自高祖刘邦，是真正的汉家正统、而不是另立新朝。
除了世祖之外，另一个特殊庙号是永乐帝朱棣的“成祖”。因为他是通过叔夺侄位的非正常方式登基，相当于帝位世系发生了转移，而他的许多举措也的确突破了朱元璋制定的规则，更重要的是授予他这个庙号的嘉靖帝，要借此来表明自己以旁支入继大统之举，在大明自有先例。至于康熙这个“圣祖”的庙号，历史上也曾出现过，但得到它却都是神仙一流，这又是怎么回事呢？
第一个得封“圣祖”的春秋圣人李耳，也就是一般人认为的道家创始人老子。当初唐高祖李渊称帝建唐，虽然声称自己家族是陇西李氏嫡脉，但自觉这一说法还很难让天下人信服，干脆把始祖追溯到了李耳头上，来借此证明自己血脉的高贵神圣。后来的宋太祖赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身后，也来个依样画葫芦，更夸张的追尊轩辕黄帝为圣祖。到了宋真宗时，为了自圆其说，又生造了一个神人赵玄朗出来，说他曾转世为黄帝，还曾托梦给自己授予天书。这种明显是鬼扯的编造攀附，在当时就被引为笑谈。
让康熙和这些传说中的神人们一样，有了个玄之又玄的“圣祖”之号，还是他的继承人雍正帝胤禛的主意。他的原话是父皇“论继统则为守成，论勋业实为开创”，意思是康熙虽然理论上是凭血脉继承大位、只算守成;但就其功绩来说，相当于开创了新朝，其贡献足以称“祖”。应该说他这个说法还是有一定道理的，不过在祖之前加上个“圣”字就值得商榷了。这个字在字面上没啥问题，按照《逸周书》的谥法解释：“称善赋简曰圣，敬宾厚礼曰圣”，康熙也勉强当得起。关键是前文提到的那些先例已经决定了它对应的对象，把一个现世帝王冠以此号，就过于无厘头了，其实把他和朱棣一样定个“成祖”，似乎有合理得多。
