皇权是自私的，他能让善良变得凶狠，能让亲情变成算计，中国历史上尧舜禹禅位后，皇权就正式进入了家天下的继承方式，历史上无数皇帝的禅位登基，都是威逼之下，刀架上脖子后的勉强退位，即使唐朝开国皇帝李渊也没能躲掉被迫禅让，而清朝中期的乾隆却真正实现了和平禅让。
乾隆是中国历史少有的幸福皇帝，他在25岁继位，前有康熙、雍正开启的和平、富足基础，后有雍正的廉洁辅助班底，将中国推入了一个时代高峰，乾隆执政期间清朝空前富足，第一次实现了人口破亿。
乾隆在位60年，终于决定兑现自己在位时长不超过康熙的诺言，决定禅位于永琰，永琰是乾隆的第十五个儿子，在永琰13岁那年，乾隆立下密诏立他为太子，这一年乾隆已经63岁了。
《延禧攻略》、《如懿传》里都多次提到乾隆想立富察皇后的嫡子为太子，历史上的乾隆也确实如此，然而上天不会永远眷顾一人，乾隆一生得到太多的恩惠，唯独在立嗣子这件事上，失意太多。
乾隆38年，63岁的乾隆终于放弃了立嫡子的想法，将13岁的永琰密立为太子。他在天坛祭天时，默默地祈祷：“我已经立了永琰为太子，但他毕竟才13岁，如果他有能力继承国家大业，就让他顺利成人，如果他并非贤德之辈，就让他适合早逝吧！我并非不爱儿子，只是为了祖宗江山，不得不如此。
上天还是比较眷顾乾隆的，从乾隆38年到乾隆60年，永琰一直很健康，而且他所做出的表现也越来越得到乾隆的认可，终于在1795年，乾隆60年，86岁这一年乾隆决定禅位于永琰。
这时的永琰36岁，正是一个人最黄金的年龄，精力充沛、富有经验，而且也没有了青春期的冲动，做事也更加成熟稳重。
1796年正月初一，这一天要举行乾隆的禅位大典，他早早地起床，穿戴整齐，坐在太和殿的龙椅上正式将那颗象征皇权的大印交到了永琰手里。
这是中国历史上少有的平稳交接，没有冲突，没有暴力、没有强迫，这是一个空前绝后的创举。
尽管永琰的所作所为得到了乾隆的认可，但乾隆并没有真正放心当太上皇，毕竟当太上皇是有风险了，自古禅位后的太上皇没有一个是幸福的。为了避免自己以悲剧收场，乾隆的禅位可谓用尽心机。
为了保证自己禅位后，依旧能稳如泰山，乾隆做了无数准备：
退位不让权。
乾隆在退位前就明确宣布，他只是将那些祭祀、开会、接待的日常工作交给嘉庆，至于军国大事还是需要他亲自过问、拍板才能决定的。美其名曰：嘉庆年龄尚浅、经验不足，还需要多跟在老皇帝后面学习学习，才能更好做好皇帝。可能乾隆忘了，他登基时才25岁。
乾隆多次对外宣称：他虽然退位了，但大事还是他说了算，他的仍然自称“朕”，他的旨意称“敕旨”，文武大臣进京必须先听他的训示。
除此之后，乾隆退位后，并没有搬出象征皇权的养心殿，用他的话说，住了60年，住习惯了。
乾隆虽然明面上退了位，而实际上他处处都在昭示着他作为这个国家主人的身份。而事实上，乾隆做的这一切都是多虑。永琰真的是一个十分孝顺的儿子，也是一位十分勤勉的皇帝，他每天按时批阅奏章，准时聆听乾隆的训示，就像一个机关上班的人，认真的出席着所有需要他的场合，像一个皇帝的高级秘书，所有的事情，他都请示乾隆，从不自己做主。
《清史稿.仁宗本纪》记载道：“初逢训政，恭谨无违。
有一个这样的儿子，乾隆应该感到十分欣慰，对于嘉庆这个继承人而言，乾隆应该是最满意的，天下人也都明白，所谓的嘉庆元年，其实不过是乾隆61年。
表面上乾隆兑现了自己的诺言，而实际上他并没有走下权力的神坛，从皇帝的角度来讲，他做的这一切：一方面是对权力的眷恋，另一方面，也表现了他作为统治者的谋略，确保着他晚年的尊严。
参考资料：《清史稿.仁宗本纪》
《清高宗实录》
《饥饿的盛世》
