乾隆在位60年，退位为太上皇，但是这三年，他却是不在其位，但依旧谋其政，这让嘉庆的滋味非常不好受，这中间还夹着一个眼里除了太上皇谁都没有的和珅，嘉庆这皇帝那就是一个夹板皇帝。
嘉庆继位后，乾隆却并不放权力，依然贪恋君临天下的权势，对外宣传自己的健康状况良好，每天都勤勉不倦地处理政事，把握着大清朝的一切军政大权，用人问题、重要措施都需要由他来决定。
乾隆退位后，却并不搬出养心殿，对外自称朕，谕旨也称为“敕旨”。还美其名日嘉庆太年轻，没有当皇帝的经验，害怕出错，自己选带教他几年。而嘉庆这个傀儡皇帝能做的，就是每天批阅奏章，陪乾隆打猎、参加各种宴会。
大家都知道，皇帝登基后，需要年号，所有的官方文件都应该更改，但是当时却有两个不同的宪书，在朝廷内使用的都是以乾隆年号纪年，而全国颁发的文件却使用嘉庆年号。
当时的历书就有两个版本，一个是宫中以乾隆纪年的版本，另一个是民间以嘉庆纪年的版本，因此，乾隆61年-64年的版本的历书，也就成了珍品。
在圆明园召见藩国使臣时，就直截了当地说：“朕虽归政于皇帝，但大事还是我办。
这件事在朝鲜的史书上也有记载，朝鲜使者到北京朝拜，按理说应该由嘉庆皇帝接待，但却是乾隆接见的，导致朝鲜使者回国后，宣传只知道乾隆不知道有嘉庆。
据《朝鲜实录》记载：“（嘉庆）侍坐太上皇，上皇喜则亦喜，笑则亦笑。于此亦有可知者矣。
嘉庆对和珅深恶痛绝，和他这三年夹板皇帝受气也有关。嘉庆早就想除掉和珅，但是自己有名无实，再加上乾隆禅位却不交权，反而变本加厉地给嘉庆气受。
嘉庆想把自己的老师朱珪召回京，但是和珅却跑到乾隆那里搬弄是非，说嘉庆趁机笼络人，乾隆信以为真，十分生气，就下旨把朱珪外放到安徽做官。
熬了三年，乾隆的终于没电，死机了。嘉庆彻底爆发了，在乾隆去世的第5天，就直接拿下了和珅，并查抄家产，10日后便颁布20条大罪，将他赐死。
乾隆也因此成了历代帝王中最的长寿冠军，到此，嘉庆也才开始真正的新政，这时，他已经39岁了。
