1840年英国凭借着坚船利炮强行打开了清朝的国门，使得清朝沦为了半殖民地半封建社会，同时清朝也被迫卷入了世界市场之中，可是鸦片战争后的清政府没有意识到与西方列强的差距，依然沉浸于天朝上国的思想之中。
清朝落后于西方列强并非是一朝一夕的，是经过了上百年的时间，西方列强创新寻求强大，而清政府却固步自封，1793年当英国使臣为携带贺礼为乾隆皇帝祝寿后，乾隆皇帝写给英国国王一封信，此信仅仅976个字，却尽显愚昧，现存于大英博物馆之中。
康乾盛世
一直以来对于康乾盛世的争论从未休止，一些学者认为康乾盛世是一个虚假的盛世，被称之为封建社会最后的回光返照，是中国古代的最后一个盛世。1644年清军关后，经过康熙、雍正、乾隆三代皇帝的共同努力下，清朝的经济实力与政治集权都有所加强，同时农业以及手工业都受到了较大的发展。
在盛世期间，百姓生活得到了改善，国防力量也相对强大，政治也比较清明，乃至整个社会都处于一个上升期，康乾盛世的134年间里是清朝统治的最高峰，不仅如此清朝的疆域也在不断的扩张，乾隆年间平定新疆后，清朝的版图扩张到极致，仅次于元朝时期的版图，形成了多民族的大一统国家。
然而这仅仅是康乾盛世的一部分，清朝社会逐渐地稳定下来，八旗军逐渐的腐败，并且训练废弛，由于是在康熙皇帝平定三藩之乱后，八旗军的力量已经大不如前，而后的主要战事也都是依靠绿营军，但是绿营军的情况更加糟糕，六十万军队的绿营军逐渐的腐化不堪，兵匪勾结，中饱私囊是常有的事情。
虽然康乾盛世时期的清政府国库充足，但是于此时期的西方国家相比还是略低一些，当时清朝的统治者为了限制土地兼并以及资本主义工商业的发展，采取了重农抑商的政策，最终工商业由于力量薄弱，经常受到打压，因此资本主义萌芽被扼杀在摇篮之中，仅仅称之为萌芽。
文化上，清朝政府引导知识分子只需钻研儒家经典，并且科举考试也都是以儒家经典为参考，另一方面清朝统治者又大兴文字狱，束缚禁锢了知识分子的思想，只是一味的学习儒家经典，禁锢了人们的创造性思维。其次，天朝上国的思想更是愚不可及，康熙皇帝时期，清朝逐渐称之为国朝，清朝的军队更是称之为王师。
闭关锁国的政策更是将清政府落后于世界工业文明的潮流之中，虽然一定程度上抵制了资本主义的渗透，但是由于严格的闭关锁国的政策，并且只设广州一处为通商口岸，制约了清朝海上贸易的发展，严重的阻碍了经济的发展，错失了学习工业革命技术的机会，正是因为以上种种原因，才显得乾隆皇帝写的那封信的愚昧。
英国工业革命
第一次工业革命发生在英国，以瓦特改良的蒸汽机被广泛的应用为标志，那么工业革命为什么率先发生在英国呢，首先当时英国的政治相对于稳定，1707年英国完成了统一。
随后又在海外通过战争的方式获得了大量的殖民地，并在殖民地逐渐地占据主导地位，逐渐成为了新的海上霸主。殖民地为英国工业革命提供了大量的原材料，这些原材料的质量都非常的好，大部分都是欧洲最高品质的煤炭和矿产资源。
不仅如此，正因为国家统一后国内有了统一的市场，在英国的境内贸易相对自由，没有了封建势力的阻碍，也没有关税。同时圈地运动的进行占领了农村的大部分土地，导致农民只能去城市打工维持生计，而这就为工业革命提供了大量的劳动力。
最重要的便是英国的工业革命受到了英国政府的支持，早在1623年英国政府便开设了专利保护法，这项法案的诞生不断刺激着新发明的诞生，从而有效的促进了新技术的应用。1785年瓦特改良蒸汽机，蒸汽机为生产提供了新的动力，随后蒸汽机得到了普及，人类也由此进入到了蒸汽时代。
第一次工业革命的到来，极大地改变了人们的日常生活，其中包括了人们的出行方式、工作方式、生活水平以及生活质量，经济的迅速发展推动了人类社会的变革，使得西方国家的工业资产阶级以及无产阶级力量不断的壮大，从而有效的加强了世界的联系，世界市场也是在第一次工业革命后初步形成，对东方世界也产生了一定的影响。
乾隆皇帝写的信
资本主义市场形成后，需要一个庞大的市场，而清朝人口众多非常符合这个条件，并且清朝的茶叶以及丝织品受到了英国人的喜爱，长期以来英国对清朝的贸易都处在一个逆差的状态，为此1793年英国政府派遣使者马葛尔尼以为乾隆皇帝祝寿的名义企图说服乾隆皇帝与英国进行通商。
当英国使团来到乾隆皇帝面前马葛尔尼拒绝向乾隆皇帝下跪，双方就这一点展开了争论，而后英国使者马葛尔尼希望可以与清朝建立通商关系，但是这一要求却被乾隆皇帝拒绝了，正所谓来而不往非礼也，乾隆皇帝收下了英国使团的贺礼后，回赠了一些瓷器、上等茶叶以及丝织品，还给英国国王写了一封信。
这封信一共976个字，乾隆皇帝在信中大意是清朝地大物博，百姓也非常的勤劳，凡是天下有的，清朝也都有，因此不需要跟任何人进行通商，如果你们喜欢清朝的丝绸与瓷器，清朝可以每年赏赐给你们，无需你们进行上贡。
其次乾隆皇帝认为儒家思想也不是英国人可以学会的，即便是学会了，英国人也有英国的风俗习惯，不可能每件事都模仿清朝，学会了儒家思想也是一种糟践。
正所谓：人外有人，天外有天。清朝统治者天朝上国的愚昧思想使得清朝逐渐地走向了衰落，直到1840年鸦片战争的爆发，中华民族也将面临着百年未有的大变局。
