1995年由徐克执导的电影《满汉全席》（又名《金玉满堂》）是一部十分经典的影片，除了张国荣与袁咏仪等人的精彩演绎，其中丰富的中国饮食文化也是一大亮点。
这部电影的名字，便是源自剧中提到的关于清朝满汉全席的典故，话说清朝皇帝为了弥合满汉矛盾，于是便下令在宫廷中举办兼有满汉两个民族饮食特点的宴会，因菜品丰富，规格较高，所以俗称满汉全席。
乍一看这是一个很美好的故事，民族文化大融合，一派欣欣向荣的和谐景色，只可惜事实并非如此，因为这个典故其实是导演和编剧杜撰的。纵观所有有关清朝的正史以及官方记录，都没有关于满汉全席的记载，唯有“满席”和“汉席”，为了让大家更好的理解，我们就顺带了解一下清朝的宫廷宴席。
清朝的宫廷宴席（家宴篇）
清代宫廷指的便是北京的紫禁城了，皇帝在这里除了会用国宴宴请各国使节，以及达官显贵，还会利用家宴与妃嫔、阿哥（格格）们享受天伦之乐。
别看皇帝一家人都住在紫禁城，但在平时都是各吃各的，互不打扰。按照规矩这些吃食一般都是宫里的御膳房（见注释1）负责，但这口大锅饭即使再好吃，吃的时间长了也难免生厌，于是一些比较受宠的妃嫔，往往会从自己的私房钱中拿出来一部分用来开小灶。
这样做不仅是为了自己和孩子，主要还是想通过有特色的美味吸引住皇帝，现在不是常说“管住男人，要先管住男人的胃”，其实这点自古以来便是如此，就连高高在上的帝王也难逃口腹之欲。根据清宫档案关于皇帝家宴的记载，公元1737年，也就是乾隆二年，刚刚即位不久的乾隆皇帝在乾清宫宴请自己的众妃嫔。
从下午四点开始，负责宴会的太监宫女开始摆放冷盘和装饰，五点左右开始摆放一些热点心，此时妃嫔基本都到齐了，上首居中坐北朝南的自然是皇帝的金龙大宴桌，左首第一位是皇后，右首为贵妃，此后一次按照地位高低左右排开。等到皇帝驾到坐上龙椅，家宴正式开始。和电视剧中妃嫔与皇帝交谈敬酒不同，真实的皇帝家宴要更加古板许多，期间总管太监及其下属扮演了服务员和司仪的角色，需要从头忙到尾。
正餐前皇帝和妃嫔要先吃一小份汤饭，之后由总管太监向皇帝敬献奶茶，然后是地位由高到低的妃嫔，此时正菜基本上齐，总管太监再跪着向皇帝敬酒，然后同样再是众嫔妃。宴会尾声上的是果盘，这点倒是和现在差不多。
说是皇帝的家宴，但实际上包括皇帝在内的所有人完全要按照礼制进行用餐，任何一个环节都要注意顺序，总结下来就是符合儒家那一套长幼尊卑的顺序，一顿饭下来想一想都感觉很累，所以生在帝王家并没有普通百姓想象的那样可以任意妄为，相反倒是处处受规矩限制。
这就像现如今的上流社会的贵族礼仪，为的是通过这种繁文缛节树立起一道普通人难以逾越的门槛。言归正传，前文提到的家宴是在乾隆皇帝刚登基不久举办的，此时皇子尚且年幼，所以皇帝家宴主要是和妃嫔们在一起。
等到皇帝上了年纪，皇子与后进的妃嫔的年龄差距越来越小，为了避免不必要的麻烦，皇帝的家宴便会分为两场举行。
早上，皇帝会先与妃嫔们享受家宴，到了晚上才会与阿哥们共同吃饭。所以我们在影视作品中会发现，清朝皇帝和阿哥们的家庭聚餐往往是在晚上，而且是没有除皇后外的普通妃嫔的。但也有些编剧为了剧情需要，硬是要让一些妃嫔也一同出席，这就是明显的不尊重历史了。
清朝的宫廷宴席（国宴篇）
清朝的国宴一般在太和殿前举行，和普通人想象的满汉全席不同，紫禁城中的国宴定然是满席，这是满清统治者对自己祖先和民族历史尊重，如果在此时此地用了汉席，那么说不好听点就是忘本了，甚至这种象征意义还可能动摇自己的统治根基。
有意思的是太和殿前的国宴，除了皇帝自己那一份是御膳房负责，其余席位的用餐消费均由参与的各位王公大臣均摊，爵位和品级越高的负责的越多，这在某种程度上也是在告诉这些权贵，满清的天下并非皇帝一人的天下，而是所以利益集团的江山。
国宴中的满席分为六等，上面提到的太和殿前举办的国宴属于第四等，但已经是权贵们能享用的最高级别了，因为死者为大，满席中的前三个等级分别是为死去的帝后、皇贵妃、贵妃和其他妃嫔准备的。
历史中关于满汉全席的记载少之又少，为数不多的记载包括清代戏曲作家是李斗在1764年（乾隆甲申）所著的《扬州画舫录》，在书中他详细记载了一份满汉全席食单，这是关于满汉全席的最早记载。
当时的扬州可是全国数一数二的繁华之地，这里既有满族的权贵，也有不少汉族官僚，同时还有富甲一方的地方士绅，这些人共同参与的宴席自然要满汉兼顾。所以我们熟悉的满汉全席，并非宫廷宴席，而是源自民间的产物。
后世之所以传出关于满汉全席的段子，主要是清末民初时一些文学作品中提到的，对于当时沉浸在“驱除鞑虏恢复中华”热情中的的人们来说，满汉全席更多是一种贬义词。直到二十世纪末，伴随改革时尚餐饮文化再次复兴以后，满汉全席才再次披上华丽的外衣，来到众人面前。
2022.12.13（晚）
注释1：御膳房隶属于内务府，在清朝主要负责管理皇帝、后妃及宫中其他皇室成员等人员的饮食及典礼筵宴等事宜。
