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1793年，英国特使马戛尔尼来给乾隆祝寿，带了很多礼物，还表达了通商请求。
原本是件好事，乾隆却直接拒绝，此外他还给英国国王写了封信，至今被收藏于大英博物馆。
英国特使前来祝寿，为何最终无功而返？乾隆为何会拒绝与英国通商往来？这封信的内容又是什么呢？
英国特使祝寿乾隆
1793年6月，从英国出发的马戛尔尼使团，终于到达天津。
这个使团肩负着英国国王的使命，一来是给乾隆贺寿，二来是请求通商。
也正因如此，他们给乾隆带来了一些特殊的礼物，以此来彰显英国的诚意与实力。
这些礼物中，有当时最先进的蒸汽机和织布机，有地球仪和气压计等科学仪器，有卡宾枪和榴弹炮这种武器，还有英国当时最先进的军舰的模型。
可以说，当时英国人的意思已经很明白了，
“你是东方老牌强国，我是西方资本之最，我拿最先进的工业文明产物，来换取你的市场和原材料，干不干？”
可是乾隆不这么想，他觉得英国只是一个来占便宜的边陲小国，不是来“交流”的，而是来“朝拜”的，所以矛盾的种子一开始就被埋下了。
果不其然，当和珅在热河区域接到英国使团后，直接就在礼仪问题上和他们展开了争执。
和珅认为见到乾隆必须要三叩九拜，而英国特使马戛而尼等人则觉得，他们代表英国来出使，应当保留英国的体面，下跪是不可能的。
双方争执不下，惹得乾隆很不高兴，甚至都快要下逐客令了，英国使团想着自己有求于人，最终被迫答应了单膝下跪。
可即便如此，他们还是没能获得乾隆的“原谅”，两次见面过后，乾隆赏赐了英国使团一些珠宝，然后让和珅传话，
“冬天要到了，你们该回家了。”
听到这话，马戛而尼等人赶忙向乾隆说出了通商请求，希望乾隆能够开通几个通商口岸。
并在北京地区设立洋行，允许英国人买卖货物，最好再划归一片土地，让英国人使用，给予英国人一定的税费减免。
听到通商，乾隆便已经很不高兴了，当听到免税划地的时候，他更是怒火中烧。
因为乾隆当时打心底里就瞧不起英国，此番听了这些话，更是觉得这些英国使团都是借着祝寿的名义来谋求好处的“奸佞小人”。
于是英国使团就被驱逐出境了。
不过乾隆接下来做的两件事在很多人看来，是为清政府埋下了祸患，那就是“送人”与“写信”。
外交史上最屈辱的信函
先说“送人”，乾隆虽然不想再讨论通商之事，想要把英国使团赶走，但本着“天朝上国”的气度，所以他亲自派人把英国使团护送出境，想要以此来抚平使团情绪。
而为了让使团成员能够更好地欣赏到大清风光，乾隆并没有让英国特使走从北京到广州的海路，反而是选择让英国使团沿着京杭大运河一路南下。
这一路，英国使团成员一直在观察大清的国情，最终在顺利归国、统一情报后，他们得到了这样的结论，
“大清已经是一艘破烂不堪的头等战舰，表面富丽堂皇，内里破旧不堪，要击败它并不困难”。
“从工业化角度来看，大清至少落后英国三四百年……”
然而就是在这种情况下，英国还收到了那封来自大清的，“英国外交史上最屈辱的信函”。
这封信仅有976字，可却几乎无一字不体现出乾隆的傲慢。
信件开头，乾隆先对当时的英国国王乔利三世，不远万里派人来给自己祝寿的行为，表示了“褒奖”。
紧接着又表明了自己为什么不愿意跟英国通商，信上洋洋洒洒一大段。
比如什么“尔是偏僻荒远之国”、“中华物产丰盈，无所不有”，说白了就是中英两国的文化底蕴不一样，当时中国什么都有，不需要英国人的帮助。
在信件中，乾隆甚至还以上位者的角度，对英国国王进行了批评，比如说“岂能因尔国王一人之情，以致更张天朝百余年法度”。
有一说一，要不是后来爆发了鸦片战争，清政府屡屡战败，这封信至今都被裱在大英博物馆里，那么信里展露的“堂皇大气”还是很值得称道的。
而在第1次请求通商被拒绝后，英国国王并没有放弃，反而是在1816年再一次派出了使团。
这支使团的副使，还是当年已经来过一次的托马斯·斯当东，不过这一次的拜访更不顺利，由于不肯实施三叩九拜，所以使团很快就被驱逐出境了。
接连两次谈判的失败，再加上大清皇帝的羞辱，促使英国人最终失去了通商谈判的耐心。
最终在1840年他们发动鸦片战争，用枪炮扣开了清王朝的大门。
有人可能会说，鸦片战争是因为清政府禁烟爆发的，跟通商谈判有什么关系呢？
其实答案很简单，鸦片战争的一大目的就是为了扭转贸易逆差，英国当时大量购买我们的产品，但是无法打开我们的市场，所以白银哗哗的流入中国。
在清政府实施禁烟政策后，这一点体现得更为明显，所以英国才会恼羞成怒。
所以归根到底，鸦片战争的隐患早在乾隆拒绝两国通商的时候，就已经埋下。
乾隆拒绝通商的原因
那乾隆为什么要拒绝来自英国的通商请求呢？
有关这一点，大家一直都在进行积极的讨论，最终达成的共识主要有4条。
第一，乾隆担心清政府实行的政策出现改变。
两国通商所带来的不仅仅有机遇，还有威胁，尤其是对封建王朝来说，更是如此。
民众眼界的开阔，会加大封建统治的难度，这对于乾隆这类封建王朝统治者来说，是得不偿失的。
毕竟几千年来我们也走在世界前列，又何必冒着巨大风险去进行通商吗？
第二，长期领先世界。
在乾隆时期的官员看来，过去几千年里，中国都领先的世界，因此这自然而然地就让他们形成了高高在上的态度。
当初马戛尔尼在中国表演火柴的时候，清政府官员是怎么样的呢？他们根本就没放在眼里，只当这是一场魔术表演，根本就看不出来这是技术的进步。
人人都知道康乾盛世帮助清政府走到了巅峰，可是当时很多国人不知道，就在清朝走向巅峰的时候，英国完成了工业革命。
法国也完成了大革命，美国实现的独立，沙皇俄国更是一步步从欧洲推到了远东。
进步的从来就不仅仅只有我们。
第三，担心英国的先进武器会威胁到满人的统治。
不管怎么说，清王朝是满州入关建立起来的，也正因如此，历代清政府的统治者都在加强满人的统治力，对汉人抱有防范之心。
最简单的例子就是清政府推崇满洲，把八旗作为统治核心的工具，在关键大城市建立满城，同时还用柳条边管控东北人口等政策。
这一套在冷兵器时代是行得通的，可是一旦火枪火炮这些先进的东西被普及开来，满人再想实现对汉人的统治就没那么容易了。
到时候不等外敌入侵，“反清复明”这类口号就能让统治者无比头痛，在这种情况下，乾隆有所戒备也是可以理解的。
第四，担心经济形势发生变化。
虽然封建主义有诸多弊端，但是资本主义就像马克思对资本原始积累所作出的评价一样，“每一个毛孔都滴着血和肮脏的东西”。
英国请求和清王朝进行通商，可是他们难道能仅仅满足于通商吗？
在乾隆看来，与英国经商很明显是弊大于利的事情，清王朝不见得能谋求到多大的发展。
甚至会产生从封建主义到资本主义的过渡，威胁到清政府的统治，可英国却必定能在这个过程中谋求到巨大的好处。
既然如此，为什么要损害自己，成全英国呢？
在这样的大背景下，我们也就不难理解，为什么乾隆要拒绝英国通商的请求了。
可不管怎么说，还是有很多人觉得乾隆拒绝通商，选择闭关锁国，阻碍了中国迈向世界工业的脚步。
那么事实真的如此吗？如果乾隆答应了通商会怎么样？
前人之事，后人之师
在很多人的设想里，只要乾隆皇帝接受了马戛尔尼使团的通商要求，那么大清就能和英国谋求到和平发展。
大清给予英国广袤的市场和原材料，而英国则是给予大清世界上最先进的科学工业技术。
如此一来，大清也能迅速走向现代化，成为和英法美德一样的顶级强国。
可纵观英国过去400年历史，他们真的有对哪个国家这么友好过吗？
还是那句话，资本主义的原始积累是肮脏的，英国难道是靠友好交流，从一个北大西洋小岛国，成长为日不落帝国的吗？
不，英国靠的是战争，殖民和掠夺，在这种情况下，如果让英国提前见识到大清的虚弱落后，恐怕战争不可避。
不仅如此，有可能鸦片战争会提前40多年，中国也要提前40多年步入半殖民地半封建社会，这才是最有可能出现的现实。
马戛尔尼出使大清前，从英国内务大臣敦达斯那里接到的任务也证明了这一点。
当时英国的内务部长敦达斯就明确表示，此行除了商量通商之事外，还要摸清楚大清的各项情况，搞清楚大清的实力。
若非如此，马戛尔尼等人回国后怎么能那么快就对大清作出“全面评估”，将大清比做“豪华但落后的大船”？
所以说，清政府想要和英国之间建立长久可靠的贸易关系，可能性是很低的。
因为当时双方实力尚且不对等，自然也就没有平等可言，在这种情况下敬而远之或许是比密切往来更好的选择。
当然，当时的大清和英国毕竟是一个在东边一个在西边，出于地理原因，双方不是没有和谐共处的可能。
不过想想印度的下场，我们就该明白，靠地理位置来保障和平交流的可能性也是很低的。
再者说了，等到乾隆时期的大清王朝，已经走到了“最后余晖”的地步。
庞大的体量，再加上几千年来受到的封建文化熏陶，都决定了大清王朝不可能全盘去向西方学习这一点，这也注定了大清后来要走下坡路。
虽然大清注定要走下坡路，两国通商也存在诸多弊端，乾隆拒绝通商可以理解，但是他选择闭关锁国这一点，仍旧是值得诟病的。
我们不能把自己关起来，不去学习，也不接受现实，因为这样只会让差距被拉得更大。
俗话说得好，前人之事，后人之师，我们应该学会从历史中去总结教训，然后再将其应用于自身，应用于现实。
回顾乾隆闭关锁国，不愿意承认英国赶超大清一事，难道大家不感觉到熟悉吗？是不是和今天美国拒绝承认中国崛起有几分相像之处？
说起来，大清乾隆的巅峰时期，我们的GDP占据世界份额总量的30%以上，比今天的美国还要更多，因此拿大清来比美国是没有任何不合之处的。
再看美国，不仅拒绝承认中国崛起的事实，甚至还拒绝中国领先技术进入美国市场，颇有过去大清闭关锁国的意味。
由此我们也只能说，历史虽然不会重复，但是惊人的相似之处却比比皆是。
拿破仑曾预言，“中国是一只沉睡的狮子，当这只睡狮醒来时，世界都会为之发抖。”。
如今中国这头睡狮早已苏醒，我们也早已站在了世界舞台的中央，为此我们应该砥砺前行，不忘先辈的付出，创造属于这个时代的新辉煌。
