上世纪20年代到30年代是人类航空史上创造飞行记录最频繁的时期，也被称为航空史的“黄金年代”，在这一时期，有很多飞行冒险家踏上了充满危险且颇具有挑战的行程，其中最为出色的一位女飞行家便是阿美利亚·埃尔哈特。
1937年3月17日，埃尔伯特驾驶着伊莱克特拉10E型双引擎飞机从美国奥克兰机场冲上云霄，翱翔天际，开始了她的环球飞行之旅。
可是这段旅程并不顺利，当飞机准备降落停靠在夏威夷的阿伯特利机场时，埃尔哈特突然发现机翼的右侧有一些严重倾斜，于是她不得不立即迫降，可是在迫降时又因降落速度过快，刹爆了轮胎，造成机身的部分损伤，所幸机上的副驾驶哈里曼宁和领航员弗雷德·努南安然无恙。
这段旅程历时15小时47分，虽然由此戛然而止，但也创造了一个飞行记录：该航段的最短飞行时间世界纪录，不过对于打破世界纪录稀松平常的埃尔哈特来说，却充满了无限的遗憾。
这架飞机被拖回维修厂进行大修，直到5月上旬，伊莱克特拉再次出现在奥克兰机场，这时飞机已经焕然一新，埃尔伯特开始准备进行她的第2次环球之旅，这一次她不允许自己再失败了。
埃尔哈特和努南
不过与上一次不同的是，副驾驶曼宁这次不再与两人同行，埃尔哈特负责开飞机，努南进行领航，环球飞行的距离达到43658公里，少了一位驾驶员，其难度可想而知。
5月21日，埃尔哈特和努南先后进入了飞机，启动发动机后，他们再次冲入云霄。虽然两人选择了难度最大、航程最远的一次条路线，但这次的飞行刚开始却很顺利，飞机先到达了迈阿密，然后向南一路飞行，穿过南美到达波多黎各、委内瑞拉、巴西，然后飞越大西洋前往了非洲，历经埃塞俄比亚、加尔马里等国到达了印度加尔各答机场，随后又飞向澳大利亚，此时埃尔哈特飞行时间已经达到40天，行程32400公里，预计再有11, 258公里就能完成整个航行的最终目标。
由于非常自信，为了进一步减轻飞机重量，埃尔哈特决定把随身携带的海上救生器材全部搬下飞机，然后打包寄回国内，他们轻装简行，准备开创一个全新的记录。
可是此时，埃尔哈特和领航员努南却发生了激烈的争执，原来努南飞行技术十分出众，但却有一个毛病就是喜欢酗酒，为此他还丢掉了泛美航空飞行员的工作，努南在本次航行初期喝得并不多，但是随着行程过半，努南酗酒越来越厉害，以至于让埃尔哈特忍无可忍。
埃尔哈特的父亲曾经也经常酗酒，但是经过埃尔哈特的劝说，最终她让父亲戒掉了酒精，埃尔伯特觉得既然父亲都能在她的劝说下改掉这个陋习，天资聪慧的努南也一定可以，可是埃尔哈特显然低估了酒精的作用。
当飞机在长途跋涉后降落休整时，努南竟然在当地喝了通宵的酒，他还对别人抱怨说，“这次环球世界的飞行计划压得我喘不动气来”。
7月2日清晨，努南喝得烂醉，不得不在别人的搀扶下登上飞机，片刻之后，埃尔哈特就和努南再次启航。
这架飞机经过改装，加了一个附加油箱，起飞前，伊莱克特拉飞机加满了12,000加仑汽油，这些燃油可以让飞机飞行20~21个小时，如果一切正常，他们下一个加油地点就是豪兰岛。
当时，经过此地的非民航机长回忆曾看到有一架飞机飞离跑道时，从螺旋桨的部位甩出一样东西，当时他还有所怀疑，但甩出来究竟是什么东西，他也不敢妄下推论。
7月2日19:30，埃尔哈特已经飞到新几内亚和豪兰岛之间，突然，埃尔哈特发现飞机燃料不足，她想飞去豪兰岛加油，但是无法确定该岛的位置，于是与美国海岸警卫队的伊塔斯卡号船舶进行联络，这艘船在这次航行中为他们担任导航和燃料补给的工作。
在海中，伊塔斯卡号接到了埃尔哈特的信息，“我机正在盘旋，但仍无法听到你的声音，估计只剩下半小时的路程，”地面通讯站中继站也收到了埃尔哈特发的一条消息，“我看不到，气压正在变低，”当时，无论在海中还是地面，都无法确认飞机的准确坐标。
船长估计飞机离船舶并不远，于是向天空中发射了烟雾弹，试图为飞机指示方向，可是16分钟之后，埃尔哈特又传来了信息“我们必须要飞在你们上面，但现在却看不到你们，燃料快耗尽了，不知道无线电是否能联络到你们，现在我们的飞行高度是1千英尺”。
随后，豪兰岛上也发射了信号弹，可无论是豪兰岛还是船上燃起的信号弹，都没有得到埃尔哈特的响应。在连续飞行20个小时后，埃尔哈特说了最后的一个留言，“现在我们的飞行位置是在157-337，请用6210千赫与我们联系，听好，是6210千赫，现在我们正在做南北方向的飞行”，此后埃尔哈特便音讯全无。
伊塔斯卡号收到信息后，用摩尔斯密码与飞机进行过联络，可是埃尔哈特并不喜欢这一复杂的通讯方式，所以她没有用心去学，最后埃尔哈特和努南失踪在茫茫的夜色之中。
埃尔哈特失踪的消息很快传回美国，总统罗斯福得知埃尔哈特消失后很着急，特别拨出400万美元，出动了列克星敦号航空母舰、十几艘军舰和62架飞机展开了美国历史上史无前例地大搜索，可是直到7月18日，都没有丝毫关于埃尔哈特的消息。
一个女飞行员的失踪为何让美国总统如此的费心？这是因为埃尔哈特与罗斯福具有良好的亲密关系。1929年，埃尔哈特创建了世界上第1个女飞行家组织“909协会”，当时入会的有26人，埃尔哈特顺利当选会长，之后她就不断向社会呼吁，妇女应该更多地参与各项航空活动，不仅包括飞行，还包括航空科研和航空机构的管理。
在她的影响下，罗斯福的夫人也加入了女子飞行行列，埃尔哈特成为了她的飞行老师，同时两人经常驾驶一架飞机穿梭在美国的上空。
作为埃尔哈特的好友，罗斯福还特别给埃尔哈特此次航行开辟了绿色通道，派人在航线旅途中的豪兰岛修建了一条飞机跑道，专门供飞机着陆，进行加油和检测，并提供海军军舰为其在海上提供无线电中继、气象以及导航服务。
可谁也没想到，这次失踪之后，埃尔哈特就再也没有出现在人们的视野之中，在飞行的最后阶段，她竟离奇失踪，这引发了美国人民的广泛关注。
埃尔哈特究竟去了哪里？这成为所有人最关心的问题，而在此前埃尔哈特经历过无数的危险。
1921年1月3日，埃尔哈特开始跟随著名女飞行家尼塔学习飞行，可是在训练过程中，埃尔哈特出现过几次小的事故，而事故都与发动机的故障有关，后来埃尔哈特改飞卡纳尔L2型飞机，并将它取名为金丝雀。
1928年，埃尔哈特决定飞越大西洋，当时她驾驶的友谊号飞机从纽芬兰出发，可是没出发多久，她就遇到了强烈的暴风雪，途中有很长一段时间都在破雾飞行，最终经过20小时40分钟的不间断飞行，飞机降落在英国威尔士皇家机场，埃尔哈特成为历史上第1位飞越大西洋的女性飞行员。
这样的例子数不胜数，每次埃尔哈特都是凭借着顽强的毅力，战胜了诸多的困难，他曾写过专门的著作提到了成功的因素，只有10个字，“智慧，协作，敏捷，沉着，毅力”。
随着技术的提升，埃尔哈特征服的线路越来越艰难，事故次数也有增无减，可这些困难始终没有影响埃尔哈特挑战自我的决心。
不过，在1937年的环球飞行之旅中，埃尔哈特显然遇到了人生中毁灭性的打击。
那么她究竟去了哪里？为何会突然从地球蒸发呢？
首先关于燃料有两个疑问，第一，埃尔哈特明确表示飞机燃料不足，只能飞大约半小时，这能否支撑他们飞到附近的小岛，这是人们主要的一个疑问；第二，如果没有飞到小岛，那么他的飞机必然降落在海中，但为何当时出动了十几艘军舰和航空母舰都没有发现任何有用的线索，难道他们真的降落在了附近的海岛上？
对于这点疑问，荒岛求生专家给出了他们的解释，从新几内亚的莱城起飞时，飞机当时装满了燃料，理论上能够支撑飞机飞行24小时，也就是说在理想情况下，飞机当时还应该剩余5小时的流量，所以有可能飞机当时显示油量的仪表发生了故障，飞机上的油远比显示的多。
1、坠毁说
根据泛美航空无线电报务员的推断，当时埃尔哈特最后呼叫位置，极有可能在豪兰岛东南四百八十里外的加德纳岛。
1940年，一支野外探险队在加德纳岛上发现过一具人体骨架，他们还绘制出了发现地点，根据法医鉴定，这具骨架是一个身高在1米68到1米73的白人女性，体貌身高完全符合埃尔哈特的身高和特征。但是不巧的是，这具骨架在斐济被一位英国内科医生给弄丢了，因此无从核实其真实的身份，更无法检测遗骸的DNA。
1988年，一位退休的空军飞行员汤姆·威利和汤姆·甘农给国际老式飞机修复组织，表达了他们对埃尔哈特失踪的看法，认为埃尔哈特极有可能是冻死在了加德纳岛上，他们绘制出了埃尔哈特飞行的路线，确定其降落位置不但包括豪兰岛、贝克岛，还包括加德纳岛。为了验证这一说法，美国又发动了4次远征，费用达到160万美元。
1991年，搜寻者在加德纳岛上发现了人类生存的痕迹，比如二战前制造的飞机上才会使用的铝，一个领航员的架，一块机身碎片，一瓶本尼迪克特甜酒（当时埃尔哈特有点感冒），一只美国制造的鞋码为9号的女鞋后跟（埃尔哈特鞋码是8号半到9号）。
1997年，国际老式飞机修复组织又到加德纳岛进行过考古挖掘，发现一处篝火残迹，一块食品罐头商标，推断出1937年岛上存有食物。当时在加德纳岛没有人生活，附近也没有战争发生，因此战机坠落的可能性很小，因此极有可能是埃尔哈特留下的。
不过对于他们的发现，很多人依然认为，这只是故作惊人之举，并没有任何的可信性，或证明埃尔哈特生活在此的直接证据。
2、遗体消失说
如果埃尔哈特和努南真的在岛上冻死了，那么他们的遗骸为什么始终没有被发现呢？有一种说法有些离奇，却也可能真实存在。
在加德纳岛上有非常多的椰子蟹，这些椰子蟹的体型十分庞大，不仅会爬树，还会打洞，它们经常藏在树干之间或珊瑚礁底下，等到太阳落山后才集体觅食，椰子蟹喜欢吃果肉，还喜欢吃动物的腐肉，有野生专家曾经拍到过椰子蟹捕食鸟类的画面。
如果椰子树附近没有食物，他们很可能将两人的遗体拖回到自己的洞穴附近，专家还特意做过一个实验，把一头死猪放到椰子蟹出没的地方，用相机记录下椰子蟹食用的过程。仅仅用了两周，椰子蟹就把食物连骨头都吃没了，如果真的出现这种情况，完全可以解释为何没有两人的尸体，当然这也仅仅是猜想而已。
3、被日本人俘虏说
1937年二战前夕，日本人在马绍尔岛上建立了一支警备部队，埃尔哈特的飞机有可能降落在马绍尔岛附近，而日本警惕性极高，极有可能将这架飞机当成在搞间谍活动，有调查员指出，一位飞行员曾经被日本飞机击落，并坠毁在马绍尔群岛周边。
埃尔哈特和努南有可能在飞到马绍尔群岛时被日本人俘获，日本人在飞机中发现了一个照相机，因此怀疑两人是美国间谍，他们的飞机被隐藏在马绍尔群岛中的乱草丛中后来，美国前空军军官（后来的宇航专家）文森特曾宣称在马绍尔群岛中曾经偶然见到过一架隐藏的飞机，但他拒绝透露飞机的地点。
还有种说法是埃尔哈特和努南在马绍尔群岛俘虏后，被运送并关押在塞班岛上的加拉帕监狱，这所监狱声名狼藉，居住环境很差，两位飞行家无法获得足够的口粮，又得了痢疾，努南当时十分愤怒，将汤碗扔向了监狱看守，此举激怒了日本看守，他很快被拉出去枪毙了，而埃尔哈特却十分的隐忍，身体变得越来越虚弱，她死于1 938年，葬在了塞班岛加拉畔城附近的加拉畔墓地。
在塞班岛居住的居民中，他们还有人宣称当时见到了埃尔哈特，一名妇女说，“我确实看到了一位女飞行员被枪决的经过，这名女飞行员当时被迫站在敞口的墓穴前，遭到了两次枪击，”执行死刑前女飞行员脸上系的土黄色眼罩还从坟地的遗址中被发现。
史密森学会空中与空间博物馆当时也展开了搜寻，但他们说“我们坚信由于某种情况，埃尔哈特只是失去了方位，燃油不足，以至于这一次她和怒南不是因碰撞身亡就是溺水而死，我们不承认关于被枪毙的说法”。
4、坠入海底说
所有疑问的观点都聚集在飞机是否坠毁的说法上，当时由于搜索海域面积过大，始终没有找到飞机残骸和遗体，这成为美国争论的主要焦点。
资深专家朗和妻子马丽在奥克兰建立了西海岸航空博物馆，他们经过25年的调查，希望将埃尔哈特失踪的真相公布在世人面前，两人都认为埃尔哈特之所以会在豪兰岛附近出现燃料不足的情况，主要是因为他们当时遇到了一股强气流冲击，迫使她飞到了更高的海拔高度，此举让飞机消耗了过多的燃料。
他们调查了大量的燃料消耗、无线电传输和飞机记录数据后，声称伊莱克特拉号目前正静静地躺在1.7万米深的海底，或者位于豪兰岛岛以西方圆2000平方英里的范围，这片水域位于亚洲和夏威夷之间，水深约三英里。
郎估计在这两个地方找到飞机的可能性为90%，因为冰凉的海水和氧气的缺乏可以对飞机的金属外壳起到良好的保护作用，于是两人筹集到了300万美元，与马里兰一家公司联手进行搜索，波士顿的一家电视台还参与到此次搜寻活动中，计划为搜寻拍摄一部纪录片。
当时计划用声纳技术首先确定飞机的位置，然后用自动拍摄船进行海底摄影。尽管作出了详尽的准备，但是朗的前搭档丹纳却先他一步，丹纳当时也获得100万美元的赞助，他率先展开了深海搜索。
丹纳也有一家合作公司：威廉姆森联合公司。这家公司曾在上世纪80年代从加勒比海2500米的海底搜寻出一艘沉没于1857年的沉船，他有非常精准的高科技声纳仪，可以探测到1.8万米深的海底，而他的老板威廉姆森也坚信，“飞机正躺在距离豪兰岛60米远的海底。从这个区域开始搜索，肯定能找到埃尔哈特的飞机。”
丹纳当时也很想与朗联手进行搜索，可是一旦联合搜索之后，那片水域必然会聚集更多的船舶，而朗合作公司老板乔丹怀疑丹纳等人非法占用了朗的调查结果（朗曾经专门出过关于埃尔哈特的书籍），丹纳否认了这一行为，但却闹得不欢而散。
后来，埃尔哈特的外甥女艾米站了出来，埃尔哈特失踪时，艾米只有5岁，现在他已经完全长大，站在两方之间进行调和，她最开始把勘探经营权交给丹纳，可后来又松口说，“谁发现飞机谁就有使用权，这架飞机并不属于我，最好的结果是将它交给史密森学会”。
此后，朗和丹纳一直周旋，以至于最后不了了之，但他们始终相信只要找到伊莱克拉号飞机，也就能查明埃尔哈特最终的葬身之地，因为高盐分的海水可以分解人体，但是却无法分解衣料等纤维织物。所以如果能在驾驶舱内发现衣物，就可以确定埃尔哈特和努南是否真正葬身于海底。
如果衣物行李都不在飞机上，那么完全可以确定当时两人离开失事飞机逃生了。很多航空专家也赞同埃尔哈特和努南关于成功逃生的说法。朗和丹纳都认为在联络结束后8分钟之内，飞机就葬身大洋深处，这样他们就到不了距离五六十英里的豪兰岛和375英里的加德纳岛。
5、逃生说
在1970年，乔克拉斯撰写了一本《阿美利亚·埃尔哈特一生》书籍，提出根据辨认尸体的照片，使用叠加技术对一位美国居民伊莱波拉姆与埃尔哈特的脸部细节进行对比，认为波拉姆与埃尔哈特本人面部相符。
伊莱居住在新泽西，面对乔克拉斯的质疑，伊莱却否认自己跟埃尔哈特有任何关系，还把乔克拉斯告上了法庭，起诉其赔偿150万美元的名誉侵犯权。
法庭要求伊莱提供指纹，以证明其清白，可以通过相关技术进行核实，并且她能很轻松获得150万美元的赔偿，可是令人奇怪的是，伊莱却拒绝了提供指纹。
后来国家地理学会还聘请了法医专家凯文来研究两人的照片，经过详细的对比，凯文认为两人的面部有许多不同之处，证明了伊莲和埃尔哈特毫无关系。
那么埃尔哈特在飞行中究竟遭遇了什么？他与领航员努南又去到了哪里？至今为止，这依然是一大谜团，据说在1937年开始环球飞行之时，埃尔哈特还曾说过，“这将是她人生中最后一次挑战”。
这句话很有金盆洗手，退出江湖的意味，可是没想到她却一语成谶，令人唏嘘，埃尔哈特究竟去了哪里？恐怕只有等到飞机残骸被找到时才能确定。
