谈到李鸿章这个人，可能有人会对他赞赏有加，觉得他是一个不可多得的军事家和外交家，也可能有人会对他破口大骂，认为他是一个卖国求荣的人，是近代那段屈辱历史中的一个代表人物。
李鸿章生于1823年，他从小聪慧过人，在24岁时就高中进士，随后入京当官。他的一生在整个清朝历史上都是不可复制的，其成就主要在于领导了洋务运动，率领国人向西方学习技术，而后又组建了北洋水师，致力于推动清朝的崛起。
可惜李鸿章生不逢时，清朝自诩天朝大国，封闭而不思进取，到了晚清时期朝政更是腐败不堪。当权者的不作为，是没办法通过一个大臣的努力就能改变的。在慈禧太后的旨意下，他奉命与列强签订了一系列不平等条约，背上丧权辱国的千古骂名。
但其实李鸿章是一个非常有远见的人，他在军事上的能力也是一时无人能与之匹敌。在19世纪90年代，李鸿章曾经为了给清朝军队加强武器和装备，亲自前往德国进行实地考察，在这里他第一次见到了威名远扬的马克沁机枪。它和一般的枪支造型不同，不仅体积较大，而且是支架在地上进行射击的，这马上引起了李鸿章的注意。
这款机枪由海勒姆·史蒂文斯·马克沁于1883年制造。他是一名枪械类设计师，为了立足于发明设计界，他一直想设计出一款实用而威猛的新式武器。这款马克沁机枪就是这样一种产物，它不仅射速快，更是能一次性装满333发子弹。因投入到一战中使用，威力巨大而被全世界熟知。
在索姆河战役中，德军使用马克沁机枪作战，曾经创造出一天击杀6万名英军的记录，这让它被称之为“黑寡妇制造者”。李鸿章考察时，这把枪刚问世不到十年，能够使用它的国家军队并不多，如果能率先为清军配备上这样的威猛枪支，对于清朝加强军事作战实力是大有裨益的。
李鸿章也是考虑到了这一点，他要求德方用这把枪进行实地演示，对方一听闻觉得他可能会代表清朝进行大批购入，于是马上给一把枪上膛了子弹，对着前方的木靶进行射击。李鸿章只见这把枪的射速很快，在十几秒之内一块完好的木靶被打成稀烂，身后同行的几位清朝大臣纷纷拍手叫好，李鸿章却陷入了沉思。
随后，他向德方代表问道：“这种枪一分钟能打出多少枚子弹？”对方骄傲地回答：“它的射速非常快，平均每分钟打出500-600发子弹。”闻言李鸿章叹了口气，低声说道：“这个射速的确厉害，但是子弹消耗量太大了，大清国无力承担。”
说完这句话，原本欢呼雀跃的那几位大臣也纷纷哑口无言。最终李鸿章还是没有购入马克沁机枪，他恋恋不舍地看了它几眼，带着随行的人离开了。泱泱大国，一边是为军队配备新式武器的弹药钱都拿不出，另一边是皇宫内奢侈成风，歌舞升平，实在是让人唏嘘。
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