乾隆二十七年，清缅战争爆发，按照一般逻辑，以清朝的体量和综合国力，区区一个位居中国西南边境的缅甸，完全不在话下。更何况，在清缅战争爆发之时，清朝正处于最鼎盛的康乾盛世时期。然而，这场战争的结果却出人意料，清王朝不仅没有以摧枯拉朽之势打败缅甸，反而多次遭到惨败，更受到了19,000人的巨大伤亡。
最终，这场战争于乾隆三十四年以议和借口停战，实力强盛的清军竟然惨遭战败。其实在战争爆发之前，清朝廷与缅甸的邦交关系处于缓和状态，那么，乾隆为何会在1762年选择对缅甸开战？实力强大的清朝为何又在这场战争中落得一个铩羽而归的下场呢？
乾隆对缅甸发动战争，其原因在于军机大臣刘藻的奏章，刘藻在奏章中写道，西南边境有缅甸莽匪入侵，这些人野性难驯、扰害边境，不是清朝廷法则。所以，乾隆便下令，让刘藻调兵剿匪，务必要让这些匪徒根株尽绝。但是清朝边境官吏在上报边境莽匪一事上，其实对皇帝有的刻意隐瞒之举。当时缅军所骚扰的主要是一些边吏土司，这些土司被缅军侵扰追索“花马礼”，他们敢怒不敢言，一直在私下里秉持着“以清为父，以为母”的政治态度。
所以，这些土司在成为清朝内地土司的同时，又无法彻底摆脱缅甸控制。因此，他们在上报劫掠事件时，只能故意隐去缅军索要花马礼这种涉及政治问题的信息，以免清朝廷追究自己归属于两国的问题。这种错误的奏章，让乾隆误以为是缅甸境外的贼匪一直在侵扰边境，而非缅甸新王朝的军队。由于上奏信息偏失，让乾隆对于局势作出了误判，起初，乾隆只是当初将此事当成了一场普通的剿匪，而非两国之间的战争。
正因如此，乾隆才派出了一介书生、并不知兵的刘藻负责此次征剿事宜，这也为后来清军战败埋下隐患。刘藻虽担任云贵总督一职，但是他只是一个书生将兵，根本不懂得如何作战。除此之外，当时与缅军交战的云南军队组成，是军纪松弛、欺瞒蒙混习气严重的云南地方绿营兵。这支军队在清军战斗力中相对较弱，再加上当时的统帅又不懂兵法，这让清军与缅军交手之时处处败绩。不仅如此，为了粉饰太平，不遭受朝廷怪罪，上报乾隆的奏章又处处言胜，这让清军在这场战事中一直处于非常被动的状态。
后来，战败的刘藻革职自杀以后，陕甘总督杨应距、云贵总督明瑞，以及乾隆的心腹重臣傅恒都接手了此次战争，清王朝三次出击，动用精锐部队6万多人，那么，清军为何还是落得一个铩羽而归的下场呢？造成这种惨烈局面的根本因素，就在于当时缅甸所使用的大量西方洋枪洋炮。
当时清军实力确实不弱，但是从武器装备而言，缅军绝对要胜于清军一头。缅甸新王朝的军队在统一缅甸的过程中，得到了欧洲国家的武器支持，这些装备着西洋枪炮的缅甸军队，让清军遭受了极大的伤亡。而乾隆年间清军手中所使用的武器，仍然是一些老式火器，清朝在装备上吃了血亏，又不可能在短短几年的时间内赶上西方的军火器发展，所以，清军也只能选择铩羽而归这条路。
