古代的皇宫之中到了晚上一般只允许四类人在里面，第一便是皇帝，这本就是他的家，这毋庸置疑，第二便是是后宫嫔妃女眷，第三类便是宫女和嬷嬷，他们主要是用来服侍那些后宫嫔妃和皇帝，以及皇宫中的内官。
第四类便是太监，寻常时刻，他们是除了皇帝以外，唯一能在夜晚出现在皇宫的人，一到时间，就连皇宫的侍卫没有特殊的命令也得退出宫城在皇宫外的驻地居住，因此太监通常是和皇帝最亲近的男人之一。
当然，除了和皇帝比较亲近，太监们大多还和那些对权势有想法的后妃关系非凡，比如宋真宗皇后刘娥的宦官郭槐，故事‘狸猫换太子’中为刘娥办事的那位公公，当然，‘狸猫换太子’一直只是民间传说，虽然可信度颇高，但历史上究竟有没有郭槐此人就不知道了，但确实有和后宫关系密切的太监，比如李莲英。
咸丰帝时，当时的叶赫那拉氏进宫，也就是后来的慈禧，经过两后共治，垂帘听政，同治帝，光绪帝，直到宣统帝溥仪即位时，慈禧已经是当时中国最有权势的女人，而在慈禧手下的李莲英，也同时成为了历史上最有权势的太监之一。
公元1848年11月12日，原名李进喜的李莲英出生，到他七岁的时候便当了太监，八岁便入了宫墙，当了慈禧的梳头太监，当时宫里有一个专门为人梳头的老太监非常得宠，为人宽厚，得体，又懂礼貌，于是李莲英便学习这位老太监，没多久便受到了慈禧的喜爱，深得慈禧器重。
不过那是会的李莲英还没有资格当慈禧手下的头号太监，直到公元1864年，十六岁的李莲英才被正式调到了慈禧座下，从那以后，李莲英便一直跟在慈禧身旁，直到后来慈禧去世也是如此，就连李莲英这个名字，也是入宫十余年后由慈禧取得。
此时，第二位影响李莲英一生的太监出现了，那便是慈禧身边最得宠的太监安德海，两人虽然是同一批进宫的太监，但身份地位相距悬殊，不过不同的是，安德海远比李莲英张狂，公元1869年，安德海因为“违背祖制，擅离京师”被处死。
从安德海身上，李莲英学会了当太监最重要的事情，那就是正确处理主仆之间的关系，
“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈。”
，像安德海曾经是如此得慈禧器重，最后却被山东巡抚丁宝桢砍了头，足以见得那时真正想要安德海死的不是丁宝桢，而是慈禧。
安德海死后，李莲英就变成了慈禧最喜爱的太监，加上李莲英温顺，得体，懂礼貌，不像安德海那样张扬，二十六岁的时候李莲英便被慈禧举荐成为了储秀宫掌案首领大太监，要知道寻常太监如果想担任这个岗位起码需要入宫超过三十年以上，可此时的李莲英连年龄都没有三十，入宫更是只有十七年左右。
到了李莲英三十一岁时，李莲英便出任储秀宫四品花翎总管了，并且伴随着慈禧日益强盛的权势，此时的他已经和敬事房大总管地位等同了，后来李莲英本人也在慈禧的帮助下当上了敬事房大总管，名义和实力具备的他权力更是在后宫奴仆中无人能挡。
一般的太监，在当上敬事房大总管后便可以脱离自己原本的‘主人’了，但李莲英并没有这样，而是更加的依赖慈禧，据晚清太监刘兴桥的回忆说：慈禧与李莲英之间的感情十分深厚，能化解慈禧的烦恼并最会服侍她的只有李莲英。
到了慈禧晚年，位高权重的李莲英也一直陪在慈禧身旁，甚至很多宫中隐秘慈禧也会和李莲英说，如今我们想去研究慈禧晚年的生活也只能通过李莲英死前留下的回忆录，不过李莲英虽然位高权重，却并不像安德海那样丧失理智，他清楚地认识到，自己的权力地位来源于谁。
1908年11月15日未时，慈禧病逝，或是看透了自己这些年来对清王朝的损害，留下遗言称:：
“此后，女人不可预闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴
！”
因此李莲英并没有贪念权力，而是如慈禧
‘
不得令太监擅权。
’
所言的那样，李莲英为慈禧守孝百日后，于1909年二月初二，已经六十岁的李莲英放弃了手中所有的权力，带着这些年所得的财物离开他生活了52年的紫禁城。
回顾李莲英一生，虽然其面容阴狠，记载称其：
赭黄脸，高颧骨，两颊略长，肿眼泡，大鼻子，厚嘴唇，长下巴。
但是他又极善于观察人心，不骄不躁，性格温和，对慈禧言听计从，办事效率又高，自然深得慈禧喜爱，本人也老实厚道，就连光绪帝都对李莲英喜爱有加，称其
“忠心事主”
，光绪帝回忆西逃时都说：
若无李安达，我活不到今天。
