在古代，为了更好地统治国家，皇帝需要培养一些能力优秀的朝臣，帮助他治理国家、安定民心、平定天下，在这些朝臣中，有的在追随皇帝的过程中一直忠心耿耿，而有的却在追随的途中起了二心，我们今天要说的年羹尧，就是后者之一。
年羹尧，生于官宦之家，在家人的支持下，他自小便习得了一身高超的武艺，时常得到别人的赞赏。此外，对于大多数的兵书，他也多有涉猎，因此在军事方面，他的才能十分突出。只是可惜的是，他虽然有一身的本领，却因为在朝中无人，身为进士的他只能被安排到翰林院担任着一些不重要的职务。野心勃勃的年羹尧不甘心自己的才能被埋没，所以在翰林院任职期间，他一直在打听和寻找可以让自己出人头地的机会。
那时，翰林院的表面掌控人是四阿哥胤禛，但实际的掌控人却是八阿哥，两人一直关系不和，所以导致四阿哥在翰林院发布命令、处置事务时十分艰难，但好在，四阿哥胤禛掌管着吏部，对于官员的任免，有着很大的权力。年羹尧在得知此事后，觉得自己的机会来了，于是他主动找到四阿哥，声称自己愿意追随四阿哥，听其差遣，为其效忠，四阿哥在知晓了他本人确有不凡的能力后，便答应了，并在时机成熟的时候，让年羹尧担任了河南道御史一职。
年羹尧本就拥有实力，再加上四阿哥对他的器重，慢慢地，年羹尧在各个职位上都展示出了不朽的功绩，职位也不断得到了提升，仅仅用了十年时间，年羹尧就从翰林院一个不起眼的小角色成为了官居正二品的封疆大吏，一时间风光无限，前程似锦，但年羹尧也清楚，他想要的绝不仅于此，他还想要得到更多的权力和富贵，但这只能仰仗着四阿哥，于是他便将自己的亲妹妹嫁给了四阿哥胤禛，以获得胤禛更多的助力。
不久后，康熙废掉了太子，多年的夺嫡之争也变得更为激烈。年羹尧在见到八阿哥手中更大的势力后，便萌生了投靠到八阿哥阵营的想法，于是他主动联系上了八阿哥，在暗中与八阿哥交往密切，却不曾想被四阿哥给发现了，年羹尧面对着怒气冲天的四阿哥，深知自己当下决不能与之决裂。
否则他一切的努力都将化为乌有，而且，四阿哥也绝不会让他好过，于是，年羹尧便声泪俱下地向四阿哥表示自己此后会一直效忠于四阿哥，绝不会再做这种事情，四阿哥冷静下来之后，仔细分析了一下自己现在所处的形势，知道自己的势力还比较薄弱，此时若是失去了年羹尧，那么自己的处境也会更加危急，于是四阿哥只能暂时放过了年羹尧，还让他担任了川陕总督一职，不过，两人虽然表面握手言和，但实际上，早已离心。
四阿哥胤禛继位后，成为了雍正皇帝。因当时时局不稳，被当时的青海反对势力所觊觎，不久后便发动了叛乱，雍正为了解决这个问题，在经过一番深思熟虑后，将兵权交到了年羹尧的手上并任命他为大将军，到青海平定叛乱。
年羹尧上任后，便立即整顿了军队，极大地鼓舞了军心，也提升了士兵们的战斗力，但同时，年羹尧还向雍正索要了大量的钱财和粮食，在军中结党营私。而雍正为了给年羹尧筹备他所要的东西，不仅抄了曹雪芹的家，还在自己的膳食上进行了缩减。
而年羹尧却在营帐中，大口吃肉、大口喝酒，不仅菜式丰富，还对食材极为挑剔，据说在历史上，他一天的开销竟达到了近万两银子。雍正虽然知晓此事，但也只能忍气吞声，他要为大局着想，不能处置了年羹尧，因为朝中没有可以顶替年羹尧的人存在，一旦年羹尧出事，那么边关就会变得危险，他的政权也会变得不稳固，因此他只能另辟蹊径，多次给年羹尧传书，表达了自己对他的重视，想要年羹尧为国效力，早日战胜青海叛军。
后来，年羹尧终于取得了战争的胜利，带领着浩浩荡荡的大军回到了京城，雍正亲自迎接了他，还为他摆设了接风宴。看到士兵们一个个穿着厚重的铠甲，雍正便想要他们脱下来，凉快一下，便吩咐太监前去传旨，但那些士兵们听到后，都没有丝毫动作，年羹尧看到后，便让自己的副将带着自己的令旗去传达命令，只见，令旗一挥，士兵们便立即麻利地脱下了自己的铠甲。
雍正见状，十分生气，自己省吃俭用，换来的却是士兵们不听从当今圣上的命令，而是成为了年羹尧的私兵。若是将来年羹尧有了谋逆之心，那还了得？于是，雍正暗暗下定决心，一定要除掉年羹尧。不久后，这个机会就来到了雍正的身边，年羹尧因为做事不知收敛，得罪了不少的人，之后他结党营私的事情终于暴露，被雍正逮到了这个难得的机会后，不仅除去了他所有的官职，还将他赐死、抄家。
在抄家的时候，官员们发现了一本账册，里面描述了年府大多物品的价值，只是在涉及到康熙赏给年羹尧的墨宝的时候，下面却写着“皇帝挥毫不值钱”的字样。雍正得知后，气得口吐鲜血，他万万想不到，自己曾无比信任的人，却是一个狼心狗肺之辈。
