1851年1月11日，洪秀全在广西金田正式宣布起义，建号太平天国，起义军北上攻占永安建制后，一路势如破竹，无人能挡，继而水陆并进，一举占领了湖北重镇武昌。
而这时的起义军刚占领武昌正是气势如虹的时候，太平天国领导人想的是怎么北上灭清、定鼎中原。
而这个时候一位湖南老船夫的话竟然一举颠覆了此前太平天国的的主张，这个船夫是东王杨秀清的船上的一个普通水手，这个船夫向杨秀清说了另一条路，那就是建都南京，他告诉杨秀清南京是帝王之家，城高池深，民富足余，如今不宜北上河南，应打南京，这番话居然说动了杨秀清。
这在李秀成的《李秀成自述》也有记载：有一老年湖南水手，大声扬言，亲禀东王，不可往河南，云河南水小而无粮，敌困不能救解。尔今得江南，有长江之殓（险），又有舟只万千，又何必往河南。南京乃帝王之家，城高池深，民富足余，上（尚）不立都，尔往河南何也。他又云河南虽是中洲（州）之地，足备稳殓（险），其实不及江南，请东王思知之！
在太平天国内，虽说洪秀全是最高领导人，但是杨秀清拥有代“天父上帝”下凡传言的特殊身份，在宗教等级方面他比洪秀全还要大，更是实际上掌控了军事战略决策大权，杨秀清想建都南京基本没有人能阻碍，于是后来太平天国放弃北上，打下了南京。
打下南京定都后，太平天国领导人逐渐变的腐化、保守，没有了之前的雄心壮志。太平天国由进攻转入消极防御，由进取趋向保守，加速了太平天国高层的腐化进程，并最终导致天京内讧，为太平天国灭亡埋下了伏笔。
一位湖南老船夫的一番话竟然影响了太平天国领导层的决策，一定程度上影响了历史格局，让人唏嘘！
