女巫狩猎又称女巫审判、魔女狩猎，是一场从中世纪一直持续到近代，发生在欧洲的基督教对于所谓异端进行的残害，当时，欧洲上百万无辜的女性被诬称为“巫女”，遭到教会的残害，这场“女巫猎杀”席卷欧洲长达三百年，冤魂多得难以计数。
在古代的很长时间之内，女巫在欧洲并不是负面的人群，由于她们懂得一定的医术、天文星象之类的知识，在经济发展与生产生活的诸多方面都发挥着不小的作用，所以女巫还是比较受尊敬的群体，然而随着基督教的诞生与在欧洲的兴起，女巫的处境开始转变。
在基督教的观念之中，世界分成信奉上帝的善良正义群体，而不信上帝的，通通都是异端与邪恶，是撒旦的代言人。如此一来，使用各种“巫术”的女巫们，就成为了当时教会们攻击的主要对象，大量的女巫受到迫害，因此隐匿，人们能够轻易见到的女巫也就不断减少。
然而，中世纪开始，欧洲不断发生大的变故，使得很多并非女巫的女子，成为了“女巫”。
为了巩固自身在欧洲的统治，教会在欧洲开始掀起了所谓的“魔女狩猎”运动。
事实上，并非所有生活在这个时期的欧洲女性都处在一种朝不保夕的状态之下，教会选择女巫还是很有“规律”可循的，按照目前的遗留数据来看，当时独居或者年老的女性，更容易会被判定是女巫，他们的经济水平往往相对低下，比较贫困，在欧洲的社会之中，主要属于是弱势的群体，当自然灾害之类发生的时候，她们就成了发泄不满的对象。
当然，这种大背景下，也会有些个例出现，比如也有些富裕的女子甚至是男性被判定成巫师，在欧洲的个别地方，男子受到迫害的比例甚至还要高于女子，比如在冰岛，被控告是巫师的人中，有九成都是男性，爱沙尼亚大约是六成。
毫无疑问，女巫狩猎是欧洲近代的一场悲剧，而这件事原本就明显涉及到宗教的本身，所以或多或少都与当时的宗教改革存在很大的关系。
具体来说，由于宗教改革期间，天主教与新教在各地展开了激烈的教派争斗，使得宗教内部的隔阂对立不断加深，纷纷相互指责对方的行为是“巫术”。而无论天主教还是新教，都曾发起过猎巫活动，将其作为打击对方，清除自己地盘上异见者的武器，因此，欧洲当时女巫狩猎展开迅速的地方，往往都是宗教改革争斗激烈的地方。
除此之外，由于新教的主张之中，有禁欲的概念，而这又使得很多人将道德上的自责，转变成对于撒旦的厌恶，这些都催化了女巫狩猎运动的产生与发展。
猎巫运动期间，战争频仍，教权与王权之间的矛盾也愈发尖锐，使得国家对于一些地方出现了缺乏控制的现象，存在于王国边远地区的各种民间组织，成为了影响安定的主要因素，所以需要用惩治的办法来打击这些行为，以此强化对地方的掌控。
在宗教冲突、频繁的战争影响之外，欧洲当时还有黑死病的传播、受到小冰期影响粮食产量锐减、人口锐减，经济发展带来的阶层的状态改变等，这些都极大刺激了欧洲的不稳定。如此，使得人群之间的紧张情绪不断强化，人际关系愈发相互对立，人们更加倾向于将压力释放到那些弱势群体之中去。
在女巫狩猎持续的三百年里，大量的欧洲女性被断定是女巫，然后就受到了各种折磨伤害以至于丧命，而这场女巫狩猎兴起的背后，是当时欧洲面临的不能忽视的宗教改革、整体动荡不安的局面，所谓女巫，其实只是教权与王权，为了稳固自身地位而进行的一种矛盾转移与情绪发泄的手段而已。
