中国作为一个有着绵长海岸线的国家，在古代的很长时间内，都在航海上处于世界领先地位。
但随着明清两代对于海疆的封闭，我国的航海技术，迅速被西方国家所赶超，并最终导致了两次鸦片战争的失败。
在经历了这两次惨痛的教训后，清政府下定决心发展中国的海防事业，并陆续组建起了南洋和北洋水师，这也成为了我国近代海军建设的重要事件。
在我们的印象中，清政府发展海防似乎是一件顺理成章的事情，然而事实上船政部门的设立和福州船政学堂的建设之路，并不顺利。
纪录片《船政学堂》的第一集《海国图梦》就为我们讲述了这段历史。
一、左宗棠的决心
提到福建船政学堂的建设，晚清名臣左宗棠是一定绕不开的名字，左宗棠虽然不是在海边长大的，但是他对于清朝的海防事业十分关心。
在他还没有在战场上崭露头角的时候，他就悉心阅读了魏源所著的《海国图志》，并对海防的重要性有了深刻的认识。
▲晚清名臣左宗棠
后来林则徐在告病还乡的路途中，还特地绕路到了左宗棠所在的湘江，与这位后辈进行了会面，表达了希望他能够带动清政府，建设起强大海防的愿望。
但左宗棠后来一直在内陆省份任职，始终没有接触到海防建设的机会。
直到1866年他被任命为闽浙总督，才终于有了一展身手的机会。
在任职期间，左宗棠认识到当时国家海防的严重落后，于是他起草了一份奏折希望清政府能够批准他着手兴建海军学堂和制造船只，来巩固清廷的海防力量。
在二十年前林则徐也曾递交过内容相似的奏章，但道光皇帝的回复却是令其心寒的：
“一派胡言！”
因此在奏章提交后，左宗棠的心里也十分忐忑。
但在经历了两次鸦片战争之后，清廷统治者对于中西之间的军事差距有了深刻的认识，并意识到了海防的重要性。
这次朝廷很快就同意了左宗棠的请求，并让他尽快开始处理相关事宜。
▲林则徐与左宗棠塑像
在得到朝廷的同意后，左宗棠就开始物色得力的助手，他知道想要建设一支现代化的海军，就必须要得到洋人的帮助。
在与太平军作战的过程中，他曾经和法军部队有过合作，并与两名法国军官：
日意格和德克碑，
建立了深厚的友谊。
左宗棠知道他们二人在造船和海军相关问题上颇有造诣，便找来他们希望二人能够帮助自己处理建立船政学堂和购买船只等事宜。
在听说左宗棠要在福州发展海军后，日意格和德克碑表现出了浓厚的兴趣，并表示自己可以帮助左宗棠招募教员，以及购买法国船只等相关事宜。
▲日意格（右）与德克碑
见两人态度积极，左宗棠也颇感欣慰，便让日意格和德克碑着手开展聘请教员等工作，但随着工作的推进，一些意想不到的问题，也接踵而至。
二、雪中送炭的胡雪岩
在日意格准备好初步计划后，他来到福州与左宗棠再次会面，这次他向左宗棠详细阐述了建立船政学堂所需的准备，及后续的发展方向，并确定了要在五年内造船十六艘的计划。
▲胡雪岩画像
这些计划和左宗棠的设想基本相同，但日意格随后给出的报价，却让左宗棠吃了一惊。
按照日意格的计算，在未来几年内，想要完成这项计划，最少也需要三百万两白银的预算。
按照清廷之前的批复，左宗棠可以从福建海关的税收中，抽调资金用于船政工作，但这些收入和三百万两比起来，只不过是杯水车薪。
此时左宗棠想到了自己的一位故人，那就是曾经在杭州城为自己雪中送炭的“红顶商人”胡雪岩。
在左宗棠收复杭州的时候，杭州城内早已断粮，城内军民人心惶惶，为了稳定百姓，他拜托胡雪岩为自己筹措粮草，结果胡雪岩在三天内，就为左宗棠带来了十万石的粮食，解了他的燃眉之急。
此后，为了报答胡雪岩，左宗棠也替其奏请了二品布政使的官职，两人之间的情谊可谓深厚。
当时胡雪岩在全国各地拥有大量的产业，让他一次性拿出三百万两白银，想必也不是难事。
左宗棠念及此处，立即修书一封，将目前的情况告知胡雪岩，胡雪岩看到信件后也马不停蹄地赶到了福州，不但一口应允帮助左宗棠解决资金问题，还参与了学堂选址等工作。
▲福州船政学堂
除此之外，胡雪岩此行还有一个重要的工作，就是帮助左宗棠和日意格签订合同。
左宗棠虽然贵为封疆大吏，但是对于西方的法律和社会规则，却不甚了解，胡雪岩担心自己的老上司会在合同签订过程中吃亏，便为他细心讲解每一项条款，并协助他完成了后续的谈判和合同签订等工作。
在同日意格等人草签了合同之后，他们来到了上海，找到了法国领事白来尼，希望其能够以法国政府的名义，为合同作保。
但白来尼对于清政府的决心，持怀疑态度，因此不同意日意格的请求，只愿意以第三者的身份，证明日意格和德克碑的签字是真实的。
▲白来尼画像
日意格知道，如果白来尼不能以政府的名义为自己作保，那么他们即使能够从法国找来海军教官，也没有办法将先进的设备引进中国。
这对于船政学堂的建设，是十分不利的。
面对这种情况，左宗棠再次派出了胡雪岩作为自己的特使，前往上海，与白来尼进行了会面。
在此次会面中，胡雪岩凭借着自己的丰富经验，和三寸不烂之舌，说服了白来尼，让他确信此次清朝政府是真的要在福州大展身手，大力发展船政事业。
白来尼明白，法国政府可以从日意格的合同中，获得不菲的收益，这才同意在合约上签字，为船政学堂的筹办工作，扫清了最后一个障碍。
三、左宗棠的遗憾
在胡雪岩说服了白来尼后，左宗棠似乎已经看到了船政学堂在自己眼前拔地而起的样子。
但此时一道加急调令，却打乱了他的计划。
1966年下半年，北方的捻军再度兴起，并在极短时间内攻陷了清朝的多座城池，给清政府的统治，造成了极大的麻烦。
为了尽快平定捻军，清政府决定让德高望重，军事能力突出的左宗棠，出任陕甘总督，负责剿灭捻军的相关事宜。
与此同时，朝廷还通知左宗棠，将派遣漕运总督吴棠来接任闽浙总督的位置，并管理船政相关事宜，但左宗棠对于襁褓中的船政学堂，还是不放心。
▲捻军起义
他知道现在朝中还有大量的保守派官员，他们一定会想方设法地阻挠船政学堂和新式海军的建设。
想要让船政学堂顺利建成，就必须找一位更有地位的人统领相关事宜，并且还要将船政和地方行政分开，以此赋予这名官员更大的权力。
于是左宗棠上书朝廷，要求在福州设立总理船政事务衙门，并设立船政大臣的职位，这样就可以保证船政部门的独立性，减少外界的干扰。
在船政大臣的人选方面，左宗棠也早有打算，他希望请出当时正在福州丁忧的老朋友沈葆桢，来担任这一要职。
左宗棠之所以会选择沈葆桢，主要是因为他有着刚正清廉的品格。
在湘军任职的沈葆桢，当年曾经拦下了曾国藩九弟曾国荃偷运的金银财宝，其刚正不阿的形象也因此深入人心。
而且，在此前与太平军的作战中，沈葆桢也展示出了不俗的领导能力。
▲晚清重臣沈葆桢
但左宗棠在去往西北前，曾经四次拜见这位老友，但无论他怎么请求，沈葆桢始终不愿意出山担任船政大臣。
这主要是因为，他之前对于海防几乎一无所知，而且也不擅长和外国人打交道。再加上他已经厌倦了官场的斗争，此时就更不愿意接手这块烫手的山芋了。
可左宗棠觉得除了沈葆桢，没有人可以为船政工作保驾护航，见请贤不成，他就只好祭出了自己的杀手锏。
他直接上书朝廷，希望同治皇帝能够降旨命令沈葆桢出任船政大臣。
同治帝对于沈葆桢的能力也很欣赏，便下令让沈葆桢结束丁忧，接任船政大臣，沈葆桢此时也无法再推脱，只能接旨受命，也算是了却了左宗棠的一桩心事。
在沈葆桢出山之后不久，左宗棠便踏上了北去的路途，在离开福州前，其心中最挂念的还是这座船政学堂。
虽然左宗棠没能亲眼目睹学堂的建立，但是其所做的工作对于学堂的成功建设，有着非凡的意义，也正是因为他的保驾护航，中国近代海军才得以顺利诞生。
▲清朝海军士兵
但从他选择沈葆桢一事上，我们也可以看出，当时清政府极其缺乏，有能力完成对外交涉和海防建设的官员，这也为清朝的海防发展，蒙上了一层阴影。
