1982年4月2日到6月14日，英国与阿根廷围绕马尔维纳斯群岛的主权争议爆发了著名的“马岛战争”，这场战争也是第二次世界大战之后规模最大的海战。最后英国在“马岛战争”中获得胜利，也算是“日不落帝国”的“回光返照”了。
不过这里有个问题，英国与阿根廷都是美国的盟友，又位于两个相隔数千公里的大洲（英国位于欧洲，阿根廷位于南美洲），而且这两个国家在战前的关系还不错。那么英国和阿根廷围绕马尔维纳斯群岛的巨大争议究竟是如何产生的呢？
要知道由于西方殖民的屠杀与迫害，美洲大陆是没有原住民国家的，如今的美洲国家基本都是殖民者和外来移民建立的。因此除了美国之外，绝大部分美洲国家的领土主权都是按照以前殖民地的边界划分的，马尔维纳斯群岛也是如此。
据说在1592年，英国航海家戴维斯第一个发现了马尔维纳斯群岛，不过这个说法存在很大争议。国际一般公认的是在1600年，荷兰航海家威尔德第一个发现了马尔维纳斯群岛。不过这两位航海家都没有在马尔维纳斯群岛上建立定居点。
1764年，法国人在马尔维纳斯群岛的东部建立了第一批殖民定居点。1765年，英国人在马尔维纳斯群岛的西部建立了殖民定居点。1767年，西班牙人买下了法国定居点，之后又在1770年将英国人逐出了马尔维纳斯群岛，控制了整个群岛。
虽然英国一直宣称拥有马尔维纳斯群岛主权并曾短暂恢复过在岛上的定居点，但从1774年之后，马尔维纳斯群岛便完全成为西班牙的殖民地。西班牙当时将马尔维纳斯群岛划入南美的拉普拉塔总督辖区内，也就是如今阿根廷的前身。
正因如此，独立之后的阿根廷在1820年宣布自己继承拉普拉塔总督辖区，拥有马尔维纳斯群岛的领土主权，接管了马尔维纳斯群岛的西班牙定居点并派驻官员。但英国没有放弃恢复对马尔维纳斯群岛的控制，一直在等待机会卷土重来。
1831年，阿根廷扣留了三艘美国猎捕海豹的船只。为了报复，美国军舰勒星顿号摧毁了阿根廷在马尔维纳斯群岛上的定居点。1833年，趁虚而入的英国人兵不血刃地驱逐了马岛上的阿根廷官员，重新控制了马尔维纳斯群岛。
1892年，英国宣布“福克兰群岛（马尔维纳斯群岛）”正式成为自己的殖民地，但阿根廷方面一直拒绝承认。于是英国和阿根廷围绕马尔维纳斯群岛的主权归属展开了明争暗斗，最终在1982年引发了“马岛战争”。
