富察皇后，是乾隆皇帝的第一个皇后，出身镶黄旗的满洲世家。她和乾隆少年夫妻，15岁就成为了乾隆的嫡福晋，两个人恩爱非常，只可惜年仅36岁就过世。乾隆受此刺激性情大变，引起了朝廷的一场大风波。
少年时，乾隆就对富察氏留下了非常深的印象。有一天，当时还是雍亲王的雍正皇帝来到李荣保家作客，当时年仅9岁、正在父亲书房练字的富察氏赶紧行礼问安。雍亲王看到富察氏刚刚写好的字帖，称赞她的笔锋有欧阳询和柳公权的风骨。雍亲王还问了富察氏的学业，她聪敏的回答给雍亲王留下了非常深的印象。回府之后，雍亲王拿着富察氏的字帖给乾隆等三个阿哥观看，说这是九岁的格格所写，教育他们要好好学习。
1727年，富察氏和皇四子弘历完婚。年轻夫妻相处甜蜜，乾隆曾经写诗说富察氏让他明白了《关雎》诗里男女爱恋之情的美好。雍正后来赐弘历号为长春居士，乾隆登基后，将皇后在紫禁城和圆明园的住所都改成以“长春”为名，用我的名字命名你的住所，这就是乾隆皇帝对富察氏的一种浪漫表达。
富察氏容颜姣好、身姿窈窕，但是乾隆对她执掌六宫的能力、人品和性格更为敬重。乾隆朝国力强盛，朝内外奢靡之风渐兴。富察氏看到这种情况，带头裁减奢华首饰，只简单佩戴绒花，更是用亲蚕礼上的蚕丝制作成衣服献给乾隆，乾隆对富察氏的贤德敬重非常。
富察氏先后生了两个嫡子，聪颖伶俐，乾隆甚至把第一个儿子永涟秘密立为储君。只可惜两个孩子分别在九岁和两岁的时候夭折，给富察氏沉重的打击。富察氏开始体弱多病，最终在1948年乾隆东巡的时候病逝在山东。
乾隆悲痛不已，下天下所有臣民都为国母的逝世服丧，并且亲自为她定了谥号。按照惯例，谥号一般都是由礼部大臣先拟出几个字，然后由皇帝选择。但是乾隆却没有理会礼部大臣的上奏，亲自选择了孝贤这个名字，觉得只有这两个字才能配得上皇后一生的淑德，这在清朝的历史上实属首次。
富察皇后的逝世，甚至改变了当时的朝局，政策方针由宽转向严。
当时的皇长子和皇三子和一些皇亲因为在皇后葬礼上没有哀泣的表现，乾隆对此勃然大怒。尤其是皇长子和皇三子，乾隆说此二人绝对不能继承大统，一句话就断送了两个皇子的未来，连皇子的师傅也受到处分。受到责罚的皇亲贵胄还有他历来疼爱的弟弟弘昼，大学士、侍郎等重臣，一时朝野上下惊恐不已。
四月份的时候，乾隆发现翰林院将皇后册文翻译错误，盛怒不已，刑部官员便从重处分礼部尚书。没想到皇帝还是不满意，不仅将礼部尚书秋后处决，还将满堂的刑部官员全部革职。
督抚各地的重臣因为皇后实施纷纷上本，但是凡事没有表示想上京拜谒梓宫的大臣，全部降职处分，一共处罚了五十多名的文武官员。
在满族的风俗中，帝后死亡百日之内是不能剃发的，但是因为汉化已久，很多官员已经不再遵从这个习俗。所以富察氏逝世后的百日之内，有很多官员都剃了发。凡是被发现剃发的官员，乾隆一律从重处罚。特别是当时的湖广总督，乾隆认为他身为满人却不以身作则，直接下令让他自杀，剩下的都被革职发配。
自此以后，乾隆朝初期朝堂的平静被彻底打破，乾隆性情也发生了非常大的变化。乾隆在即位初期待大臣们一直非常礼遇，但是从此之后便开始无端指责辱骂，再也没有君臣相敬相爱的情形了。
