古代的帝王之争，多的是血流成河的悲惨，在清代更有康熙朝九子夺嫡的壮烈一幕。
到了乾隆这一代，他却选择提前让位给自己的儿子，也就是后来的嘉庆帝。那么乾隆为什么这么做呢？在乾隆尚且在世的几年里，嘉庆的日子过得如何呢？难道嘉庆就没有一个时候动过除掉乾隆，坐稳皇位的念头吗？
一、乾隆为何禅让皇位
乾隆内心对自己的爷爷康熙皇帝有着深深的崇拜之情，因此在他自己年轻的时候，乾隆便立志说，自己的在位时间不能超过爷爷康熙。因为康熙在位六十一年，所以乾隆说自己最多在位六十年，坐满六十年皇位之后便让位给自己的儿子。
其实乾隆再说这句话的时候，未必是真心实意的。表面上看起来，乾隆在尊敬先辈，把自己描绘成毕恭毕敬的晚辈。但是康熙登基时年仅八岁，六十八岁驾崩，乾隆登基时已经二十五岁了，六十年之后是八十五岁，乾隆认为自己不可能活到这么长久，因此许下了登记六十年后退位的诺言，还可以给自己赚取一波美名，在后世心中留下良好印象。
乾隆自己也没想到，自己真的可以活到在位六十年的这一天，于是他不得不履行自己的诺言，将皇位传给自己的儿子嘉庆。但是乾隆内心并不愿意真正放弃做皇帝的权力，于是名义上传给嘉庆，实际上自己的手里还掌握着一定权力。因此嘉庆不敢造次，乾隆在世的三年，嘉庆的日子也并不好过。
二、乾隆在世时嘉庆的生活
在传位大典上，乾隆就表现出了自己不情不愿的一面。按理说，太上皇应该将玉玺传给皇帝，然而在典礼上，却没出现玉玺的影子。嘉庆帝自然是满心不高兴，台下的大臣也觉得有失体统，纷纷提醒乾隆应当交出玉玺。
到这里，乾隆才不情不愿地将玉玺交出。虽然得到了玉玺，但是嘉庆也从此明白，自己这个皇帝，不过是一具空壳，只要太上皇在世，真正的皇权就不可能落到自己手中。
嘉庆的感觉是正确的。乾隆在位六十年，在朝中建立的威信不可小觑。在有要紧事情是，朝中大臣依然会现行请示乾隆，只有乾隆同意的事情，才能真正实行，到嘉庆帝这里不过是走个过场。乾隆在禅让皇位时，也留了后手：他规定，嘉庆在位时，凡是有用军行政的问题，必须先行请示自己。这就给嘉庆帝执行政务留了极小的空间。
在住所上，乾隆的安排也体现着尊卑。他规定嘉庆的住所是毓庆宫，这是清朝专门安排太子居住的地方。而乾隆自己却依然居住在乾清宫和养心殿，显示这自己依然掌有皇权。
三、嘉庆为何不刺杀乾隆
既然嘉庆的日子过得憋屈，那么嘉庆为何不将乾隆解决掉，自己坐稳皇位呢？其实乾隆对此十分自信，他坚信嘉庆不可能做到这一点之后，才有恃无恐地让位的。
首先的原因便是嘉庆手上没有兵权。虽然乾隆名义上让位给嘉庆，实际上兵权还是握在自己手里，因此嘉庆一旦有异动，乾隆便可以立即调遣兵马将嘉庆制服。其次，乾隆也不怕嘉庆通过近臣党羽陷害自己。
当时朝中最有势力的大臣党派，一共有四党，其中包括和珅党和阿桂党，都是乾隆一手栽培起来的。嘉庆帝新登基，朝中势力有限，并没有多少大臣党羽会忠心地追随乾隆，即使有，势力也极其微弱。因此乾隆爷不能通过大臣这一条路对乾隆动手。
最后，乾隆为了昭告天下人，宣示自己太上皇的威严，还明令每十天嘉庆便要带着皇子皇孙来向自己请安。这下就等于告诉天下人，虽然我乾隆是太上皇，但是依然有着尊贵的身份，甚至比皇帝还要尊贵。
由于乾隆的手段高超，嘉庆刚刚登基，并没有与乾隆抗衡的能力，因此只能忍气吞声，当好自己的空壳皇帝。
