旧社会，缠足的女子要从幼年开始裹束自己的双脚，慢慢地折断足部骨骼，使之畸形，形成所谓的“三寸金莲”。缠足之风是男权社会不健康的审美，让女性承受了极大的身心痛苦。
在中国历史上，清朝缠足之风达到登峰造极的程度，尤其到清朝中后期，遍及大江南北。
实际上，清朝的皇帝是明确反对缠足的，早期曾多次下达禁止天下女子缠足的命令。不过，这些禁令无法推行，收效甚微。1668年，康熙帝干脆放松了禁令。
虽然清朝盛行缠足，但还是有一部分女子有幸躲过了这个摧残。哪些女子不用裹“三寸金莲”呢？
首先是旗人女子不缠足。康熙帝曾放松禁令，主要是不再干预汉族女子缠足，对统治阶层，也就是旗人女子还是严加约束，不准缠足的。
这之后，曾有满族女子效法缠足，乾隆帝对此非常关注，连发圣旨斥责，并重申严禁旗人缠足之令。嘉庆帝曾规定，旗人女子若缠足，其父兄、相关官员都将治罪。
其次，在广东、福建、广西一带，客家女子不缠足。徐珂在《清稗类钞》记曰：“客家妇女向不缠足，身体健硕，而运动自如，且无施脂粉及插花朵者，日出而作，日落而息。”
客家人不缠足，这跟她们所生活的多山多水的自然环境有关，也跟她们要从事繁重的体力劳动有关。客家是男女同耕，跟中原男耕女织的情形不同。
另外，同样由于社会习俗、生活环境和自然环境的影响，贵州、四川、西藏、青海等中国西部地区很多女子也不缠足。
第三，在广东，还有一种更复杂的情况：出身富贵之家的女子缠足，出身卑微的则反之。吴震芳《岭南杂记》一书中有记载说：“岭南妇女多不缠足，其大家富室闺阁则缠之，奴婢俱赤足行市中，下等之家女子缠足则诟厉之，以为良贱之别。”
缠足，竟成为身份地位的象征！这一习俗可能是受明朝政策的影响。朱元璋曾规定，丐户之女不许缠足，客观上折射出以缠足为贵、不缠足为贱的导向。
另外，在北方汉人中，不论是富贵之家还是贫寒之家，都流行缠足。富家的小脚女人还好说，生活有保障；贫家的小脚女人很难外出谋食逃命，一遇天灾人祸，她们往往要承受比男人更深重的灾难，处境非常凄惨。
参考资料：商月婷《清前期政府的禁缠足政策》、刘芳《论清朝中下层妇女与封建专制的抗争》、许仲林等《论缠足习俗下的明清时期女性角色》
