曾国藩虽官居高位，声名显赫，却从来都是在“夹着尾巴做人”。因为他深知官场险恶，一直如履薄冰，行事做人都相当谨慎。无论是清史，还是民间传闻，均未见有其贪腐奢糜之记载，他一直只靠奉禄维持生活。
曾国藩在1851年8月4日的家书中写道：“余今年还凌银二百，又须另筹二百五十金寄家，颇为枯窘。今年光景，大不如去年之源源……总在今冬明春归款，不致不误，但不可以更多耳。”又在1843年1月20日的家书中还提到了借钱的事，是这样写的：“今年冬间，……汤海秋又自言借百金与我用，计还清兰溪、寄云外，尚可宽裕过年。统计今年除借会馆房钱外，仅借百五十……寒土出身，不知何日是了也！”他自己借钱都借烦了，自叹借借还还不知何日到头啊。
曾国藩官当到这个份上，也确实罕见。康熙帝曾誉于成龙为大清第一清官，但和曾国藩比起来也不过如此。事实上，在他做官期间，他的妻子一直在纺纱织布，以贴补家用。
